云玉叶的动作很快。
她接了祈月的指令，并没有一开始就直接将选中的人收容进慈幼院，而是分别指派给他们一些工作，仔细观察，将那些偷摸昧下粮食财物的人剔除，再将把事情做得一塌糊涂的人剔除。随后，在某一天突然停止了派发工作，将那些心生怨怼、私下抱怨的人剔除。
城外几百个流民，最后得到慈幼院收容的不足二十，其中大人四个，分别负责教书做饭和采购算账。已经十来岁的小孩有十一个，将打扫慈幼院的活计分摊了。还有几个不足两三岁的孩子，云玉叶看了心中不忍，请示了祈月之后，也将带了回来，这些孩子就由大一点的孩子照顾，也算是他们的“工作”。
不到半个月，慈幼院就有了些大致的模样。也有流民几次聚众前来，有的想要强行混进来，有的想要直接抢走粮食衣物。不过，流民哪里是便衣亲兵的对手，这些人的尸体都被堆在了慈幼院门口不远处。很快，再也没有流民敢来门口哄闹了。
云玉叶本来的主意是将他们的尸体挂在门口，但考虑到这里之前是个寺庙，还是决定做得柔和一些。
当她一本正经地将这个理由汇报给祈月的时候，祈月简直笑得停不下来，倚在软榻上咳嗽起来，眼睛里都是亮的。
“你果然有意思。”祈月这样评价。“比我想得还有意思。”
“能得殿下如此评价，是属下的荣幸。”云玉叶也笑。她现在穿得干净整洁，也能吃饱饭，整个人很快胖了一圈，不是最开始那瘦骨嶙峋的样子，于是让人看着顺眼起来。她长得有几分漂亮，眉眼清秀，笑起来的时候很温柔，走路说话都是慢悠悠的，任谁也瞧不出，她半个月之前还是差点被卖给人肉贩子的流民。
她原本就是识字的。为了把她卖给乡绅做妾室，父母咬牙让她上了两年学堂，可惜乡绅老死了，她被卖给了手头还算宽裕的屠夫。再后来，她成了流民，成了那个男人用来交易的货物。
身体，尊严，性命，仿佛被尽数剥夺，又仿佛从不属于她。
直到现在。
云玉叶将泡好的茶放在祈月手边，蹲下身，为她整理因为走动而有些凌乱的裙摆，声音坚定而温柔，“玉叶今生愿为殿下粉身碎骨，万死不悔。”
她重新拥有了自己的名字，也终于获得了值得追随的信仰。
“哪里要你去死呢。”祈月笑着勾起她的下巴，指尖轻轻刮过她的脸颊。“你还得跟着我，去看更高处的风景。”
“是。”她欢欣地笑着，双手握住祈月的手腕，宛如最虔诚的信徒。
和慈幼院的建成一起到来的，还有鸿都城的消息——皇帝亲笔写了和谈书，使团不日便要出发，赶往长阳与程元纬进行和谈。太子祈宸明果然不在名单中，使团的领头人是他昔年的伴读，桓清允。
“桓清允……”听到这个名字的时候，祈月正在陪霜序练字，她的手一顿，一片浓郁的墨点在宣纸上晕染开，像是不祥的花终于盛放。
代国是小国，国内的几个世家门阀，其实都是其他大家族的分支。这些世家虽然实力颇大，但也没有越过皇权。比起隔壁已经几乎被世家瓜分，皇室名存实亡的逢冬国，代国皇室还算是握有实权的。不过，随着这些年代国连吃败仗，而逢冬国突然冒出来一个手腕了得的摄政王，两国皇室的地位，反而慢慢颠倒了。
好在这些世家门阀虽然在代国朝堂上只手遮天，但并没有能力豢养私兵。只要皇室手里还牢牢握着军队，就不至于落到下风。两方就这样保持着微妙的平衡，和表面上的和谐。
世家中最大的一支，是天都桓氏的分支，鸿都桓氏，而桓清允正是桓氏的嫡长子，也是鸿都城里有名的少年天才。据说他一岁识字，三岁便可吟诗，七岁那年被送进宫做了太子祈宸明的伴读。
那已经是十四年前的事情了。只有七岁的桓清允被带进皇宫，马车在宫道上驶过。小小的祈月坐在宫殿里，远远听着车轮滚动的声音，好奇地问身边的嬷嬷：“那就是皇兄的伴读吗？看着比皇兄要小。”
“是呀，桓小公子今年只有七岁呢，比太子殿下小两岁。不过，这位公子素有天才之称，是当得起太子伴读之责的。”嬷嬷一边哄着她吃点心，一边说着。
那时她才三岁，还是懵懂无知的年纪，还是代国皇宫里最受宠的小公主，有母妃呵护，有父皇疼爱，有姐姐陪她玩耍。她不知道什么世家门阀，朝堂政治，她只是好奇这个皇宫里出现了新的，让她感兴趣的人。所以她决定要去认识一下这个人。
他们应该会成为很好的朋友的！小祈月这么想着。毕竟，没有人不喜欢祈月公主啦！
“月姐姐，你怎么哭了？”霜序看着祈月，抬手去摸她的脸颊，“你是哪里疼吗？”
祈月回过神来，笑着握住小孩柔软的手，轻轻放在自己的心口：“是啊，姐姐这里疼。”
那里有一只蛰伏在桃花枝下的毒蛇，正在迫不及待地张开獠牙，将伤口撕扯成血肉