长懋三年霜降，虞都则阳新复门百姓摩肩接踵，翘首以待：“真没想过陛下会让大将军回来。大将军这次灭了萱济国，他想回来陛下也不能拦着啊。陛下岂是好惹的，依我看是要对大将军下手。别瞎说，大将军车驾就要进来了。”
“殿下，对面是大将军的车驾，要让吗？”“如今回了则阳我是大虞公主，他是大虞的将军，哪有君给臣让路的道理，进城！”“是！进城！”
秦固正端坐车中闭目养神，一袭绛红色武官朝服，宽大的官袍竟隐去了这人高马大的汉子平日里披坚执锐时的狠戾，平添了几分贵气，更是衬得高挑俊朗。
车驾突然停下，秦固沉声问道：“怎么回事？”一旁的亲卫吞吞吐吐：“是晋国公主的车驾先过去了。”秦固抬手掀起车帘，目送晋国公主的仪仗入城才放下：“入城吧！”
亲军校尉常泓低声道：“属下们是怕给大将军惹麻烦，请大将军恕罪！”
秦固舒了一口气眉眼间尽是笑意：“无妨！”
自赴任东境以来，这亲军校尉每年一换，常泓亦是当今陛下选了送到身边，对自己也还算忠心，可对他和晋国公主的往事知之甚少。身边人换一批又一批，秦固也愈发孤寂，他预感这次回京应是会有转机。
百姓们跪迎两队车驾入城，一阵暖风吹气车驾侧帘，百姓们偷偷抬头看了看，见车驾远去起身议论起来：“是晋国公主吗！还带着飞鸾面具，听说平北胡时脸毁了看来是真的。两年前收复则阳我还远远见过南时殿下，那可是个大美人啊，真是可惜。”
一个独眼大汉听了挤到他们身后，大手一推利落的擒住二人的脖颈，按着他们朝着远处的晋国公主的车驾叩头：“凭你们也敢议论南时殿下！没有她你们还在楚国矿场挨揍呢！”两人只能叩头如捣蒜：“大爷说的是，是小人无礼，殿下勿怪！殿下恕罪！”那汉子见状才肯松手。
周围人不敢上前劝阻，都知道他是个老兵，新帝复国给了大把封赏也不知都去了哪，整日在京城各处酒家蹭酒蹭肉，可每月都有宫使替他还账。这人侠义心肠爱管不平事，身手又好，什么贪官赃吏、勋贵恶绅也不敢在他面前兴风作浪，店家也乐得招待他。
一个侍卫朝他走来，看穿戴可不就是晋国公主的人：“前辈，殿下有请！”老兵还礼：“臣遵命！”又踹地上两人一脚：“滚！”二人紧忙躲到一旁，看着老兵远去。
百姓们倒吸一口凉气：“陛下还账，公主请见，这老兵真不简单啊。”小酒馆的老者颤巍巍端来两碗米酒递给他们：“你们这些年轻人不知轻重，喝了压压惊。晋国公主和大将军一起回来，可不是什么好事，但愿还有太平日子过。”
众人不解：“为什么？不该是好事吗？”“说来话长……”
四年前——
景弘二十二年七月十三
天未亮，大将军裴广跃潜入绛星宫：“殿下快把衣服换上随臣走！”南时睡眼惺忪：“父皇母后呢？”裴广跃将衣服放下：“来不及解释了，南时快跟舅舅走！” 南时不敢耽搁起身套上衣服，裴广跃随手给南时挽了个男人的发髻，草草将宽大的粗布外袍套在南时身上瞧了瞧：“行!” 捏着衣角的夹层：“陛下遗诏，一份你收好，一份交给九渊道长。若桓王还在交给他，若桓王不在了……南时，活下去！”
裴广跃带着南时避开层层守卫，将她送至城西三极宫：“臣回去了。”南时想喊却不能喊出声：“舅舅！” 裴广跃头也不回心中默念：“殿下珍重！” 南时不知发生了什么，却也清楚舅舅再也回不来了。没时间悲伤，她是大虞孝章皇帝周倬嫡幼女崤阳公主周南时，她迫切想知道发生了什么，快步跑进三极宫见九渊。
九渊打开密诏，虽然他带着面具看不到表情，但南时还是被他露出的双眼中充满的怒气、杀意震慑到，只听他沉声道：“陈、定、泽三王暗通南楚反，太子南晔无德无能改立桓王南昉为太子，凡大虞军民速往南境勤王抗楚。”
南时愣住了三个庶兄勾结敌国弑父夺位，错愕之余她清楚的感受到九渊身上散发的寒气。
九渊冷声道：“知微!送殿下出城，出城后你二人分头向征西将军秦固和征北将军宇文焕求援。” 知微也严肃起来：“是，师父！”好在陈王还没发现计划败露，二人顺利离开则阳城。
知微摸出一枚铜钱：“正面往西背面往北殿下先选。”南时心乱如麻随口答：“正面吧！”知微高高抛起铜钱，南时伸手接住：“是正面我往西，有劳道长往北。”知微收回铜钱：“殿下有贵人在西，此去必能事半功倍。”南时只当他是安慰自己转身上马：“借道长吉言。”说罢拜别知微驱马向西。
南时心中一顿：秦固，介山哥哥吗？六年不曾见过了。当年就是五皇兄非要将他逼去荒凉凶险的西境，如今的秦固已是鄂陵侯西境主将，统领西军十六万兵马，若他心里记恨五皇兄……管不了那么多了，秦家世代忠烈，即便是再怨也不会让南楚得利，何况他们曾经那么要好不会见