那厢季灵刚跑到龙德殿前，正好撞上了从殿内走出的薛竹清。她如同见到了救星，拽住薛竹清的袖袍，落泪道：“竹清，你听说了爹爹——”
薛竹清抽回袖袍，神情冷淡：“这位姑娘，请自重。”
季灵被他的力道带倒在地，擦破了手肘，小臂血红一片。她抬头看向薛竹清，那人却一点没有要把她扶起来的意思。只好忍着泪水，站起身，不敢再碰他的袖袍，苦涩地问道：“竹清，这是怎么了？”
薛竹清是中书令的嫡子，容貌俊逸，气宇轩昂。他自十五岁时夺得状元，便成为大启闺秀们的梦中情郎。季灵初入东都，就被薛竹清的外貌迷了眼，后由被他痴痴追求，更是春情荡漾。若不是战事突发，两人本该在本月完婚。
他今日穿着一身淡蓝常服，眉目松散，嘴角噙笑，似乎是得知了什么喜事，瞧着比平常更加英俊。他听闻季灵的话，似乎是觉得好笑：“季灵，初次遇见你时，我都不敢相信将军府能养出这样一个蠢货。”
“什么意思。”季灵踉跄地后退。
“你所知晓的一切，包括我，都是你口中的皇帝哥哥精心谋划的骗局，目的就是要让你一无所有、客死异乡。至于征北将军，不过是陛下心有忌惮，正好借你除掉他们罢。”薛竹清语气中夹杂着凉意。
他看着季灵大惊失色的脸，并无欢喜，只平静地叙述：“我虽然不清楚陛下为什么抓着你不放，毕竟在我看来，你的身上并无长处，不值得如此忌惮。不过，圣上有命，臣子需从。我做到了我该做的，如今总算自由了。”
“……你是在骗我，对吗？”季灵惨白着脸，依旧执拗道：“我不相信你说的话，竹清，你一定是有苦衷的对不对？我现在就去找皇帝哥哥问清楚。”
薛竹清长叹道：“季灵，你真是天真到不可思议。我在东都见过不少名门贵女，同你这般大的，早就在替自己谋划出路。征北将军，当真对你极好。”
“阿爹阿娘自然是待我最好的人，你且在这等着吧，到时候你再说是戏弄我玩的，我可就再也不理你了！”
季灵赌气道，心中的慌乱却愈发扩大。她不再跟薛竹清多言，转身奔向龙德殿。只是，往日令她倍感安心的大殿，今日不知为何，仿佛笼罩在一层看不透的阴影之中，叫人浑身冰凉，难以踏出脚步。
渐渐的，季灵有些畏惧。她下意识地回头，看见薛听雨依旧站在原处，正静静地望着她，目光幽静而深长。
为什么，不过短短一日，她周围的人都仿佛变了一个人似的，让她不敢靠近。
季灵想不明白，只觉得心底的慌乱扩大成一潭深不可测的黑水，她深陷其中，无法脱离，就算拼命挣扎，也只会越陷越深。她心慌意乱地迈进龙德殿，一个没留神，绊倒在大殿的门槛上，摔得眼冒金星，身上也疼得厉害。
“怎么冒冒失失的。”男子声如润玉，语气温和。他伸出手，那只手指骨分明、修长劲瘦，“来，扶着皇兄起来罢。”
季灵抬起头，看向说话的人。
男子与季灵八分像，唯有眉眼不同。季灵眉弯眼圆，一派活泼可爱的小女儿模样，而男子横眉高耸、眼长如刀，显出不近人情的帝王气来。他身着明黄袍服，其上纹路龙腾虎啸，间伴日月轮转；头戴通天冠，加金博山，配珠翠黑介帻，又加九环带，脚踩六合靴。
此人正是大启皇帝，季灵的皇帝哥哥，李承顺。
他自上而下俯视季灵，即便面带微笑，依旧让人无端惧怕。季灵心乱如麻，薛竹清的话一直缠绕在耳边，让她几度分神。她勉强朝李承顺挤出一抹笑容，犹豫地伸出手，搭在李承顺的手掌心中。
“多谢皇帝哥哥。”季灵嚅嗫地出声道。
李承顺笑容依旧，看着季灵的视线就像看着那笼中鸟雀，饶有趣味又十分不屑。他拢起手，摩挲季灵的指尖，似笑非笑道：“灵儿今日怎得这般客气。”
季灵愈发害怕，下意识地想抽回手，可尝试了几次，就算掌廓被摩擦的通红，李承顺也丝毫没有松手的意思。
她或许不太聪明，但绝非真的愚蠢。在得知爹娘无故下狱，又听闻薛竹清的话后，她不是没有猜测，只不过下意识地逃避了。这下，皇帝李承顺的态度完全验证了心中的揣测。
季灵惊惧交加，冷不丁地落下泪：“皇帝哥哥，你弄疼我了。”
“哦，朕没注意。”李承顺挑眉，突然松开手，冷冷地看着季灵因失去重心而跌倒在地，只不咸不淡道：“灵儿以后当早点同朕讲才是。”
季灵双手掌心火辣辣地疼，手肘破了皮，脚踝好像也扭到了。她心底酸涩不已，在之前，她也是将军府中金枝玉叶、受尽宠爱的小姐，哪里受过这样的苦。她咬住唇，泪水溃提，滴滴答答地掉在地面上，很快汇聚成一汪清泉。
“皇帝哥哥，灵儿想回家了。”季灵哽咽道。
李承顺意味不明地笑了声，继而缓缓蹲下，捏起季灵的下巴，迫使她与自