一灯如豆，噗噗簌簌在风里摇着，时鸣走进来，将门合上闩好。
元娘披衣趿着绣鞋，坐在卧房小桌前，正在算账，桌子上杂乱摊着字纸。
见到时鸣回来，她抬起头来，将笔搁置在架上，晃了晃僵硬的脖子，说到：“那婆娘走了？”话中带着恼意。
不怨她恼火，半下午来了个半老徐娘，她都没见过几面，走在街上不知道如何称呼的那种，竟来给她说亲。
说亲罢了，竟直接带了男方上门的，满天下也没几件这样的事。
那婆娘带了自家侄儿，只觉得顾家母女没有不答应的，坐在顾家院里高谈阔论：“我这侄儿，才将二十岁，我兄弟家生了一窝七个女儿，他是老来子，家里将来什么都交给他。现有的几十亩地，还有一个卖肉的铺子。怎样，可亏不了顾娘子吧。”
元娘没来得及回避，已经看到那侄儿，唯唯诺诺腼腼腆腆，五尺身高的男子，看着长和宽差不多，没白瞎他父亲的肉铺，心里真是哭笑不得。苦笑着看她娘。
张娘子怎么会愿意，这也太出人意表了，只好让坐了，说：“她的婚事，说定了由李太公做主，正相看呢。”
那婆娘拣着她家盘里的面果，吃了半盘子，又递给她侄儿，那侄儿也接了，听他姑妈接着说：“能相看到什么好的，我这侄儿是极好的了，还是头婚。”
那侄儿看到元娘，也接着他姑妈低低说了一句：“我不嫌弃顾娘子，以后都让顾娘子掌家。”
元娘忍不住好笑，心里翻着白眼，心道：真是感激不尽。
又听那婆娘说：“若不是看中顾娘子能掌家，我们也不愿意要个孀妇呢。”她是真心这么想，看顾家母女两代守寡，谁知道是不是祖传的克夫。
元娘再也听不得，说了一句：“令侄儿这样的人品，我不大配得上。”挑眉看她娘一眼，借口害羞回避了。
可怜个张娘子，又气又急，还不知如何反驳，翻来覆去就是她做不了主，不敢高攀。
由着那婆娘又说了几筐话，直到天黑，那姑侄两个人吃光了顾家的几盘面果，看实在说不动，才辞了出去。
那婆娘站在门口，还要说：“再想想，再想想，过了这个村可没这个店了。”
时鸣替元娘听了半下午，犯了半下午困，见她们走了，忙得去关大门，这才回转。见元娘问，她也好笑道：“真是一大奇景，害得咱们晚饭都没吃呢。”
元娘听说走了，拍着桌子笑得前仰后合：“可是走了，再不走阿娘也该发脾气了。不说般不般配，这事儿每个人心里量尺不一样，单说这样的做派，哪一样让人看得上。哎哟，我真是谢谢他们看得上我。”
说着将桌上字纸推在一边，又道：“算清楚了，这生意没有不成的。我有那工夫替别人掌家、还得感恩戴德，自己早撑起来了！走，用饭去！”
元娘恼那些做媒拉纤的，却不知还有一人也要给她说媒来了，正与李家有些关联。
李大娘从高家庄回宝应县她娘家，她打东城门往向阳街上过，先去肉铺子里割了五斤生肉，因天冷了又特特割了三斤熟羊，绕去甘回斋买了两匣子细点，令她家长工驱车拐上文昌街，直奔衙前巷来。
门上老翁识得她家的长工，见远远地驾车来了，笑容满面站起来，指挥小子卸下门槛子，铺上引板，把马车引到一进院里，又让他牵马去喂，他自领着长工到门房来吃茶。两人也谈些庄入仓，城里新闻之类。
老翁因问：“怎地两三个月没来了。”那长工说：”这不是九月里我们老安人生辰上，把掌家的差使都交给了大娘，她老人家安心养病去了，大娘便一向很忙，里里外外从公中的到自家的，事事都要找她，这几日估计是得了闲，这就来看太公和安人。”
老翁顺嘴接一句：“可都顺利？”长工便说：“咱们大娘您是尽知的，就有什么不顺利，到她这里也顺了。”两个人便相视一笑，都道：“吃茶，吃茶。”
屋里李大娘与曹老安人、小曹氏也正说到此处。
“我那两个妯娌，哪个是好相与的，就是婆婆虽说把家事交给了我，也不能立马就放了心，我这两个月真是人仰马翻的。”李大娘呷了口清茶对杏姐儿道，“杏姐儿且去播茶，咱们点茶吃——娘不知道，因我上个月忙着理帐，没留意公中用的壑源团茶不够分了，只将下剩一点好的送到我公公婆婆房中，又现买了顾渚茶给她们，我们家那好三娘，就非要不依，当着我婆婆的面问我：‘家里怎么就难成这样了，若实在困难，我嫁妆里还有几百两银子，嫂子尽可拿去使。’听听，这是什么话。”
小曹氏人便笑问：“大姐，那你婆婆怎么说？”
李大娘看她一眼，心道：我这娘家弟妹，跟我那夫家三娘倒是真像。
她笑道：“我还等婆婆说呢，现就给她撅回去了，我说，‘咱娘信重我，家中大大小小的进出都从我这里过。公中十来间铺子的出息每月交到我这里来，庄子上的租子