马虎眼，这老夫伴少妻的也有的是，怎么到你这里偏就使不得了？六十老翁十六岁小妾的你爹也见得多了，按你的想法，这就是罔顾人伦了？你想找个跟你一般大的，哪里有这样的老姑娘？你如实给我说，你到底想找个什么样的？”
吴慎在旁小声说到：“不能不找么？”
吴里长气得骂到：“你个不省心的，我打死你算了。打死了你，再给你过继了你侄儿，你将来地下还有口饭吃。”
一边上手要打他。吴慎于此早就很老道了，转个身从他爹手里挣脱出来，一边往外跑一边喊道：“爹你消消气，我去陪娘吃饭去了。”
另一边，元娘租好了地，首战告捷，便开始慢慢盘算。
如今地是足够了，再来就是人。第二年五月麦收前，没有太多庄稼活，普通种地的庄稼把式暂时不用雇，会料理花木的花匠、管事等，却不容易招到，恐怕要费些工夫。
另外还得有栽种计划。她家自有的地里，种的是樱桃树苗，年后三月便有人来收，这十几亩地元娘准备今后还种粮食，手中有粮心中不慌。
新租来的七十亩，五月麦收后腾出来，就用它来种花木。元娘像拿到新玩具的孩童，在纸上写写画画，恨不能现在就把花种起来。
张娘子在桌子另一边坐着，翘首看她挠头，伸手过来摩挲她的头发，怜爱地说：“歇一歇吧，事缓则圆，莫要心急。”又转头对时鸣道，“去把灶上炖着的红枣汤端一碗来，给元娘吃来暖一暖。”
元娘也只得停下来，按捺住内心的雀跃，劝自己事缓则圆。
不知不觉就过了腊八、小年，一家人似模似样地备齐年货，打扫房屋，张贴春联，欢欢喜喜过了个年。
年后初一，街坊邻里拜年，初二起他们往宝应县李家走了回亲戚，初三又在李二伯家混了半天，至初四家里也宴客一次，初五请了财神，次后清闲无事，就盼着上元节的到来。
上元节又称“花灯节”，宝应县本地习俗，不管什么样的家境，人人家里必要点灯。有钱人家挂花灯、彻夜燃大红烛，再没钱的人家，也要买一把小枝的红烛来，傍晚在院门口、各房间门口、厨房门口、井台上等等凡有宅神震慑的地方敬献。
元娘小时曾跟着李蔚、李茂等人窜到邻居家门口，偷拿人家的红烛来点鞭炮，小伙伴们每年都要比一比谁偷的红烛多，这是约定俗成的事，并不算偷。此时想来还别有意趣。
近些年来，县里灯会办得越来越盛大，从正月十四日到正月十六日，人人都去县里观花灯，还有各种把戏杂耍，又有各种东西售卖，是一年内最热闹的时候。
元娘最盼望的则是正月十五“走百病”。十岁以后，因父丧等缘由，她再也没去过了。
走百病时，亲朋友好家的娘子、小娘子们相约，穿了最新的衣裳，梳了最时兴的发型，插戴了最好的花儿、钗儿，人人带了铜钱，凡过桥处，便有一个年长的娘子高声道：“百病不沾身，诸邪皆退散，（神佛）应否？”
跟着的小娘子们便齐声回：“应了！”随后扔三枚铜钱至桥底下，算是买了各路神仙的承诺。
所以正月十五晚上，各个桥下都有人等着捡铜钱，正月十六清晨，则有人持灯照路拾遗，常拾得金银铜钿、耳珰珠翠、绢花环佩等，谓之“扫街”。
元娘因盼着这一天，早早约了凤霞，正月十五日晚上先去看花灯，再去走百病，务必玩个痛快。
正月十四日晚上，她与时鸣便兴奋地有些睡不着了，两个人在卧房里嘁嘁喳喳说个不停，先去哪里，后去哪里，明天梳什么样的发式，戴哪朵花，插哪支簪，直说到半夜才睡下。
第二日一早，两个人又早早爬起来，穿了新衣裳。
元娘外面穿一件绾色底梅花缠枝样的云锦长袖褙子，下罩一条象牙白色棉布裙，清新雅丽。时鸣新做了一件粉色底镶月白宽边的交领小袄，穿在身上也有一点青春逼人的样子。两个人又互相看着插戴了，过晌午，匆匆扒了两口饭，辞别长辈，直奔宝应县去了。
宝应县，城门外，凤霞已经到了片刻。三人碰面，元娘先笑道：“凤霞姐姐，你这满头珠翠，周身环佩，晚间要让时鸣紧跟在你身后才行，不然明天都便宜了‘扫街’的人去。”
时鸣接言：“金小娘子就让我跟在后面，便宜了我去吧。”
凤霞笑道：“偏你们主仆一唱一和，就会打趣别人，时鸣你才要仔细，别叫拍花子的拍了去。”
时鸣又道：“那不能，谁拍了我去才叫倒霉，我吃得又多，打人又重，还识得路，两位娘子今天大胆逛街，有我护着呢。”说着拍拍胸脯，神气活现。
三个人说说笑笑走到文昌街上。
这日的街道热闹非凡，天光大亮的时候已经有各种摊子铺排开来，她们一路走过去，看到两个耍戏法的班子，一个热热闹闹在表演喷火，另一个技高胆大在高空走绳，两个摊子前都已经围满了人声声不断地叫好。