搂着猫儿坐在殿前廊下正晒着太阳。她背朝外，自然不知小苏进了来。
殿旁，那一廊的紫藤花叶尽落，只剩苍劲的藤条，显得格外寂寥。小苏收了目光，有意加重了脚步。
“娘娘，郡主回来了。”
红鸾看见小苏走来，欣喜地喊道。
“雪儿。”
紫霜王后转过身子，小苏已然走近。她跪在紫霜王后脚前，笑盈盈道：“雪儿来给王后姨母请安！”
“瘦了，也黑了……”
紫霜王后心疼地抚摸着小苏的脸庞：“如今你打了胜仗，往后怕再也不能如寻常女子那般了。”
“娘娘，郡主打了胜仗，您该高兴才是！”红鸾笑着劝道，“若往前十年，说不定娘娘就自己去了，哪还轮到郡主。郡主，你说娘娘是不是眼欠，又不好直说呢？”
“红鸾姑姑说得是，若是王后姨母挂帅，南蛮自是不战而败，哪里还需像小苏那般兴师动众的。”
“连蛮子都不敢战，那我成什么人了？”紫霜王后笑道。
“娘娘自然是神仙般的人物。”红鸾嘻嘻笑道。
“你倒是愈发上脸了。”
紫霜王后一面示意小苏解甲，一面朝红鸾嗔怪道，“还不赶紧帮着更衣，这个劳什子穿在身上，哪有不难受的？！”
小苏顺从的任由紫霜王后替她解下银甲，又由着她解开她的发髻。
“既然回来了，就不要打扮得跟个小子似的……那些女儿家的活计，不学也就罢了，可这衣着妆容，总还要精心些……”
紫霜王后絮絮叨叨地说着，温柔的指尖穿过小苏的发间，她的手又柔软又灵活，不一会儿便将小苏的长发半挽。
红罗早已捧着一套珍珠妆面候在一旁。紫霜王后瞧小苏虽解了银甲，身上的衣着依旧素净，便只挑了根珍珠簪别在小苏发间。
末了，她又以手代梳理顺了散落小苏肩头的发丝。
“咱家郡主底子好，再经娘娘这一打扮，简直就是难得一见的美人儿。”红罗啧啧称赞。
小苏倒在紫霜王后怀中，小女儿似朝她撒娇：“红罗姑姑说我不打扮就不好看，王后姨母可要替我作主。”
“你们瞧瞧，这哪儿还有半点女将军的模样，简直就是个没长大的孩子！”
“王后姨母……”
“好，好，作主，作主！”
紫霜王后宠溺地拍着小苏的后心，如同十多年前哄她入睡。
这久违的亲情，让小苏那根绷得铁紧的弦渐渐松弛下来。目光越过紫霜王后的肩头，四下盼顾，除了紫霜王后鬓边新添的银丝，凤梧宫与幼时无异，只可惜少了太子哥哥的身影。
小苏去凤梧宫时，元慎忧心仲仲地去往毓璃宫。
朝堂上的一幕，元慎回顾了无数遍。南境帅印重归苏氏，很显然父君要重振镇南王一脉。
陡然，一个名字跳出他的脑海。难道苏羽寒要回来了？不，他不可能存活世间。
那么，就凭小苏？
那丫头从小就古灵精怪，也不无可能。
若元辰与她……自己将再无机会。
想到自身的处境，他心中又恼又恨，却又没有办法。
孟豹殒命，聂王君明面上念及孟淮丧子之痛，让他在府中安心修养，实际上是借此机会将孟氏一族清出朝堂。
孟真北境归来，聂王君只给了个从四品的军中闲职。而如今，他又回府操持后事，不足三载定然无法还朝。
这一番下来，元慎小心谨慎这些年竟成了孤掌难鸣之势。他无法再责怪孟豹愚昧，毕竟人已经去了。
他一路想着，走进毓璃宫。
毓璃宫，孟贵妃寝殿中华丽的陈设皆已撤去，换成了简素的装饰。
孟贵妃身着素服，病秧秧地歪在床榻上，一头青丝散落身后，显得十分憔悴。
此刻，她正以帕掩面暗自垂泪。兄长早逝，身为宫妃，自不能出宫为臣子守孝。可孟豹是她一胞所出的嫡亲兄长，幼时疼她自是不必说。她这些年在后宫的荣耀，半数是他挣来的。如今，她与兄长阴阳两隔，聂王君又不允她回府，叫她怎能不伤心？
元慎进来走至榻前，也不行礼，也不唤她，而是默默地坐了下去。
孟贵妃哭了一会儿，见儿子不来劝，心中生惑，拭了拭眼角，问：“慎儿也觉得舅舅走得不清不楚？”
说着，她又掩面啜泣起来。
元慎心中自有思量，挥了挥手屏退了绿仪、红桃与众宫婢，尔后道：“母妃还是莫要伤心了！”
孟贵妃听出了儿子话中的不耐烦，一双泪眸望向儿子，她未施脂粉的脸上，双目红肿。
“舅舅去了，儿子心中也是十分也悲痛……但母妃可曾想过，舅舅这一走，外公与孟真两人都回了府，太子一日又强似一日……儿子这么多年的苦心经营，眼看着就