称得上是个独一无二的朋友。
“近朱者赤，没想到他也学会自谦了。”
穆檀眉就一副追忆脸，想了想当初刚认识他时，季稳元不管不顾地堵住她找事的样子，有些乐不可支。
心想可不嘛，他那种嘴硬心软的人，多半会面上逞强，说凭他的学识在哪都不惧，半夜回家抱着被子懊悔，怎么就要他来沾光。
白喑不着痕迹地看着她的笑，心里有些憾然升起的不自在，不必提别人，就连穆檀眉自己，也有了翻天覆地的变化。
她身量抽长了不少，因已年近十四，整个人就有了些女子模样，比从前更白，脸也出落地更好。
只不过那双黑白分明，微微上挑的眼睛，还是和往常一样叫人看不透。
白喑常常怀疑，穆檀眉到底是个什么心性，才能拥有这样一双悲喜皆不惊的眼睛。
“怎么了？”对面的人敏锐地问。
白喑耳尖微红，若无其事地躺下，“困了，睡觉。”
穆檀眉一阵语竭，她被他们搅得睡不着，对方反而来了困意，她不想摸黑损了眼睛，无奈跟着和衣靠了靠，闭目养神。
济州府对他们来说，不算陌生地方。
当初穆檀眉回乡考秀才时，曾经途径此地，对济州府的庄重繁华印象很深。
谁知这次故地重游，倒觉出一丝变化。
刘书驾着马车，摇摇晃晃进了城。
未经主街，穆檀眉已经敏感地发现人群中，儒生打扮的男子越发多了起来。
想来都是各地进府城赶考的秀才。
刘虎见一人已经鬓发皆白，小声惊呼道:“大人，那位老先生，难道也是来考试的？”
穆檀眉不觉新奇，“科考之路，本就一关难过一关，在海右省这等文气鼎盛的大省，参考者更是多得不知几何，而历来录用之人，却凤毛麟角，不过百之二三罢了。”
“居然这么难，难怪这老秀才考了一辈子。”刘书也跟着感慨，“依小的说，这科举考试，不仅是考学识，还得看人运气如何，不然他都学了一辈子，也不至于屡试不第了。”
“何止？”白喑笑呵呵地一展折扇，“乡试连考三场，每场三日，下场其间是要在贡院里生活的，大多数人都难以适应这种狭窄磨人的陌生环境，因此往往会生病，哪届乡试不都有几个身子弱的，病倒在号房里？”
穆檀眉很赞同，“所以乡试更像是全方位的考试，不仅学识运气，体魄正是关键一环。”
白喑轻飘飘道:“还有心态。”
穆檀眉装作没听到，“不过也有不合情理之处，历来都有病重之人，终止考试后无法出贡院，及时寻医就诊，而活活病死在里面的事。”
她轻叹一声，“往前面数，赶上地动这种天灾，又或遭遇失火时，也不得提前解封贡院，放人生路。”
伏月吓得捂住嘴，“那不是连同管考的官员在内，都要被殉在里面……”
刘虎面色古怪地说:“世人还嘲笑商人重利轻义，奉行富贵险中求的宗旨，在奴婢看来，这些士人学者比他们还要疯狂些。”
伏月轻咳一声，不让她妄言，刘书赶了一路车，总算通过拥挤的人流，抵达了位于济州府东南隅的贡院。
因是省府所在，眼前的贡院规模，远非穆檀眉昔日见过的其他考院可以比拟。
她静静看了一会，心里竟是澎拜难言。
白喑跟着下了马车，站在她身边也是感慨，“人人都知海右文风盛，不仅圣人大儒辈出，普通百姓也将读书奉为最上等，今日观其贡院，我才能领会一二。”
穆檀眉苦笑，“只不过竞争之激烈，恐怕也要远远超出你我的想象了。”
来此地看位置的人数众多，每逢有人路过，见到穆檀眉一行人，多是自动默认白喑才是科考的正主，反倒误打误撞的没引起什么波澜。
“走吧，看过就罢，待的久了被这种焦虑的氛围所感染，反倒不是什么好事。”
穆檀眉深以为然，她心态虽好，可毕竟是初出茅庐，不敢托大。
刘书便赶了马车，掉头往城中最繁华之处去。
“大人，咱们是先去落脚，还是先去寻些好馆子解馋呀？”刘虎馋得连声咽口水，一路来声音明显地谁也忽视不了。
穆檀眉实在不忍心拒绝她，总觉得不然自己太没人性，她犹豫一瞬，指指路边耸立的酒楼。
“就这家吧。”