穆檀眉知道接下来要搜身，就跟着进了一间房，虽只有她一个受检者，但屋内装配齐全，两个女搜子公事公办地指导她尽褪衣物，检查有无夹层，又打散了头发，丝毫不漏地逐项搜查。
随后命她穿好衣装，将携带的考篮倾倒在桌上。
里面的笔砚等物，皆要摸排有无夹带，她带的干粮吃食，也都掰开揉碎，再用统一的白布包裹，重新放入考篮里。
一名女搜子又拿出水囊，把里面的水倒干净，再重新灌入温水，这才算是结束。
穆檀眉得了敕令，就能转移到大堂中，和其余考子一样等待领号了。
约莫一刻钟后，穆檀眉所在的队伍被点了名，她跟着队按照考号的顺序，依次进入了自己的号房。
等她刚一落座，号房充当门的短挡板，便象征性地关门落锁。
如此不仅不会遮挡内帘官的视线，还约束着考子在考试结束之前，都必须在号房内完成一切。
穆檀眉对这些规则心知肚明，却不想将就，而是打算趁着开考前，把环境收拾得舒服一点。
她先检查过屋顶，再从考篮中拿出一块麻布，一撕为二，一块用来仔细擦干净号房内的横板，另一块大致推干净地面。
随后她把拼成一条的横板拆开，归位成一高一低的原样，这才得以坐下，再在高木板上归置考篮。
外面天色归于暗沉，穆檀眉借不到光，只能点了蜡烛，放在号房一侧墙上的烛台里。
她擦干净手，把那包被掰地不像样子的吃食拿出，按量倒了一些在空碗里，又挑出几块肉干，最后趁着水还温热，也一股脑倒进去了一些，打算吃顿水泡饭。
穆檀眉平心静气地吃完，擦干净碗，把木板拼成横板后，垫起脚将蜡烛吹灭了，准备睡觉。
提前的适应，让她的身体到了真枪实战时，也能迅速入眠，她把其余号房的窸窣动静，想象成家里两个丫鬟的叽叽喳喳声，一觉睡到了天亮。
等穆檀眉按部就班漱口，啃完热饼渣后，一阵鼓点又急又快地敲响，随着一队号军涌入，乡试正式开始了！
对面正在合着眼背书，临阵磨枪的考子，慌慌忙忙坐定，紧接着负责分发考卷的内帘官出现。
拿到考卷后，先不可动笔，穆檀眉就照旧先看题。
乡试的初场，自是以四书五经文为题，她观其题量，难度，果真不可与从前的考试相提并论，但因仍有把握，就放宽了心磨墨。
鼓声一响，穆檀眉拿起笔，沉稳破题。
先是一道《中庸。》
“自诚明，自明诚。”
穆檀眉无声一笑，暗想她果真猜中了，此题恰是丁右侍郎这等正统名仕的作风，追寻人心本性，又兼守教诲求知的感悟。
二者缺一不可，若只得其一，差之尚远，非得诚心性，明事理，才得始终。
她微微酝酿片刻，既知道了丁右侍郎的出身，料定他偏好锦绣文章，更在意考子的文采水平，有别于那类偏重实际的实干派主考，就有意舍去了一向平实的答题风格，而是在遣词造句上下了功夫。
穆檀眉校对无误后，小心翼翼地誊抄好，松散了下身子，这才继续答题。
乡试不是闪电战，她要调整好节奏，避免考程前段激情投入，到了后期却因为精神和手腕的疲累，导致乏力。
如此连续破题，间隙休整，用饭，倒是显得顺利无比，穆檀眉在号房里又过了一夜，这一晚上睡得却不太安稳。
旁人或是梦中呓语，又或者有人想着一鼓作气，先竭力把墨卷都答完，就点着蜡烛彻夜不休，却不想中途支撑不住，不小心睡着，还连累题卷上被蜡泪沾污了一角，犯了大忌。
天还未亮，就被号军拖了出去，只能下次再考。
穆檀眉是被这人的哀嚎声吵醒的，她下意识去看自己的考卷，确定了一应物品都安全的被卷在考篮里，上面还盖着布，这才放心。
尽管平时按照模拟时的结果，乡试初场的题量，她往往在次日午时，就能全部答完。
但有了前车之鉴，她还是稍微放满了节奏，是以到了最后一日的清晨，她才开始做最后一道经义题。
好在这道题出自她的本经，算得上小有便宜。
穆檀眉凝神一看，见上面写着截自《春秋》的两句，“夏，梁山崩。秋，大水。”
她略作犹豫，就提笔草拟起个中典故来。
单论句意，指的是当年黄河道上的一座大山，突然崩塌，甚至引发了怪奇异象，将黄河的水流堵住了。
到了秋天，国涨大水，冬季里，就有君王崩逝了。
穆檀眉就引原篇中的典故化用。
大夫见王途中，问民间相遇的押车主，关于梁山崩塌的看法，对方通透地坦然道，山上的土壤松散腐朽了，山当然也就跟着崩了，又能如何？
但，国以山川为主，