事实上，历史上灵帝对于‘废史立牧’，就表现地十分谨慎。
第一批被他任命为州牧的只有三人，除了提出这项建议的刘焉被如愿以偿地任命为益州牧，还有幽州牧刘虞，与豫州牧黄琬。
刘虞对汉室忠心耿耿，在历史上曾严词拒绝韩馥、袁绍拥护他称帝，可谓忠贞之臣。
而黄琬乃司徒黄琼之孙，是被党锢一事禁锢二十年的党人，但此人亦忠于汉室，于董卓祸乱时联合王允同谋董卓，最终因李傕、郭汜攻破长安而被害。
可见，当时灵帝在选择州牧一事的人选上，是非常慎重的，唯一看错的就只有刘焉。
但正所谓周公恐惧流言日、王莽谦恭未篡时，当前的刘焉尚未暴露其野心，再加上又是汉室宗亲，灵帝看错了刘焉也无可厚非。
至于后来董卓把持朝廷，各地诸侯纷纷自表州牧，那只能说是灵帝始料未及，他怎么会想到，在他死后，大将军何进一番操作，害死自己不够，还害得他汉室从此沦丧呢？
而反过来说，正是因为灵帝开了恢复州牧的先河，历史上后来才会出现层次不穷的州牧。
因此州牧一事，刘辩一定要扼杀在源头。
但问题是，不设州牧，又如何有效平定各州叛乱呢？依靠刺史？
事实上，各州刺史不是不能代替州牧，只是谈不上‘效率’。
因为刺史本身对各州是没有管辖权的，只有监督权，别看丁原之前任并州刺史时，一度联合并州各郡讨伐义屠各胡，那是因为他得到了朝廷临时赋予的权利。
换而言之，刺史想要临时接管州郡的军事，就必须先得到朝廷的允许，这一来一回最起码几个月，等到朝廷授予权力，估计这州也被叛乱军祸害地差不多了——这也是刘焉提出设立州牧的理由之一，以便最迅速地，联合整个州的力量去平定叛乱。
这一点刘辩也是认可的，他对灵帝说道：“儿臣以为，可以授予刺史‘临时军权’，倘若某一州发生叛乱，则该州刺史自动获得州下各郡的兵权，立即出兵讨贼，平日，则依然无权管辖各郡。”
灵帝听罢，不置褒贬，旋即平静地反问刘辩道：“若有刺史养寇自重，该当如何？”
刘辩一愣，回答道：“若刺史养寇自重，州内郡守自会举报。”
“若刺史与郡守沆瀣一气，又如何？”灵帝又问道。
刘辩思忖了一下后说道：“可由朝廷派御史或监军督查。”
灵帝笑了笑，又问道：“若刺史贿赂御史、监军又如何？”
这样问下去还有完？
刘辩脸上露出几许无语，正色说道：“儿臣相信，总有清廉正直的御史。”
灵帝看出儿子被问得有点不耐烦了，在下了一子后，换了个方向又问道：“临时赋予刺史领兵之权，兵不知将，将不知兵，如何讨贼？”
此时刘辩已猜到灵帝这是在考验他，于是按捺着不耐烦回答道：“可赋予刺史一些兵权，不必多，三五千人足以，若发生叛军，刺史便可以这支军为骨干，各郡郡军为羽翼，出征讨贼。为增强刺史之军与各郡郡军的协同，可允许刺史手下兵曹从事，平日里代替刺史与各郡郡兵联合操练。”
灵帝饶有兴致地听着刘辩的建议，忽而又问了一个刁钻的问题：“平日演练时，若有郡尉不服从兵曹从事的安排，又该如何？刺史是否有权处置？”
“呃……”刘辩也被问住了。
说有吧，在他的设想下，刺史平时不应该具有管辖各郡军军政的权利，若允许刺史这么做，那就等同默许刺史干预各郡军政，权利直追州牧；若没有吧，那就等于变相支持各郡与刺史对着干。
思忖良久，他坚定说道：“没有！刺史无权处置不服从的郡县，但刺史可以上报朝廷，由朝廷出面问责。……虽如此一来一去花费许久，但考虑到是在和平时期，繁杂一些也太大无妨碍。不过一旦州内出现乱象，各郡县就必须无条件服从刺史。”
灵帝微微一笑，看得出来对刘辩的回答比较满意，但旋即他又故意挑刺道：“若刺史派人伪装乱象，假公济私，擅自处罚各郡县呢？”
刘辩轻吸一口气，正色说道：“自当严惩不贷！”
不得不说，哪怕明知灵帝是在考验他，刘辩也被灵帝这些刁钻的问题给问得心中焦躁，最终忍不住说道：“父皇，这世上岂有十全十美的政令？查漏补缺，才是常态。”
灵帝一怔，在仔细琢磨了片刻后，看向刘辩的目光中浮现几丝赞赏，旋即好奇问道：“这些是卢植教你的？”
刘辩担心灵帝询问卢植，谨慎地说道：“一些是，另一些不是。……另一些是我老师史道人与友人交谈时提及的，偶然被我听到。”
灵帝大为意外：“史道人与其友人，亦懂治国？”
刘辩借打诨岔开话题：“父皇，先秦时期，道家便有治国理念，无为而治嘛。”
灵帝哈哈一笑，果然不再追问早已不知去向的史道人，令刘辩暗自松了口气，低头一看棋盘，暗暗嘀咕：方才他被灵帝刁钻的问题问住，毫无心思下棋，可即便如此，他的棋势居然还是能与灵帝旗鼓相当？
可见灵帝放水放得有多厉害