天际刚蒙蒙亮，鸡未鸣时。贝暖玉起身，穿了一身轻便衣裳，绣花靴，从马厩里牵出一匹马来，骑上马，慢悠悠地在街上荡。
一路行至云裕庄，也不急着进去，见到路边挑担的烫豆腐摊子，下了马，从怀中数出几文，买了一碗洒葱花加红油的烫豆腐来，坐木凳上慢慢吃，慢慢的看。
清晨里三三两两的行人在路上走。
云裕庄雕花大门吱呀一声推开，一个伙计打着哈欠走出殿门，拿鸡毛掸子掸店门上的灰尘，瞧着眉清目秀，还有几分眼熟。
许是贝暖玉盯着久了，那伙计回望过来，也眯起眼细细看了她一会，忽然张大双眼，显得非常伶俐，走到摊子前来，问：“可是贝家女郎？”
贝暖玉道：“你倒是眼尖，如何认识我？”
“女郎怕是贵人多忘事，上次你和琥金姐姐来，是我领的路。”
伙计叫做小年，约莫十几岁，生得机灵，见她一人坐在店铺前的摊子前，便说：“外面冷，女郎进去坐吧！”
贝暖玉反倒让小年坐下，请他吃一大碗又辣又热的嫩豆腐。
小年不住推辞，但半大小子，再怎么机灵也抵不过肚中食欲，坐下热火朝天干完一碗。
正说着，大清早的，柜上来了一个面生的中年妇人，头戴步摇，妆面娇美难掩眼角皱纹，肩披锦帛一袭长裙。见小年来了，妇人问道：“你家掌柜的呢？”
小年道：“掌柜的尚未过来。”
妇人闻言，倒也没说什么，便往外走。
贝暖玉迎上去问：“请留步，敢问怎么称呼？莫不是有什么事要找掌柜？”
“叫我瑶姑便是。”瑶姑道，又用眼神略略上下打量她一番，方说出真言，“我替国公府采买些布匹，一直在金蚨轩买，如今我家女郎想看看别家花色，哪知你们掌柜不在，便罢了。”
王都之中有两大绸缎庄，一是贝家的云裕庄，二是金蚨轩。两家一直暗暗较劲，你出新来我推奇，打得不相上下。
“我是贝家排行属二的女郎，想来也说得上话。”贝暖玉笑道，“由我来带瑶姑看看，可好？”
瑶姑定睛细看，见她形容干练，年岁虽小，但气度从容，点了头。
从门口到店面深处，从一楼到二楼交界处，琳琅满目摆放众多花色布匹绸缎，在逐渐明亮的日光中宛如万花筒一般绽放光泽。
真丝绸、饰金织物、绢布......
在轻柔稳定的交谈介绍声中，一楼看客的声音渐渐嘈杂起来，贝暖玉看准时机，觉得谈差不多了，便请瑶姑上楼就座。
“就定这几匹花色吧。”瑶姑端起清茶，满意地品了一口。
桌对面，贝暖玉依照她刚才选定的几匹绸色，低声嘱咐小年去包裹起来。片刻后，事情便安排好。
瑶姑抬眼看窗外日头，款款站起来，说到：“不早了，府中还有事情呢。”
贝暖玉起身送她，两人言笑晏晏，短短半日里聊得似多年故人般投缘。携手下去二楼，又送出门，眼见着瑶姑上了来接她的小轿子，这才回到柜上。
柜台上摆放着五匹用纸包裹好，扎上麻绳的绸缎。
“记得送去哪吗？”贝暖玉点过货品，问小年。
小年满面笑容：“记得！”
“嗯，等会万掌柜回来，我禀了他，你再去不迟。”
贝暖玉心里有打算，虽然准备开始大展宏图，改改这腐朽的基底，但不宜操之过急，越权办事容易引起忌惮。
“女郎！”小年大声说，“女郎可是太厉害了，半日里成了一笔大生意！刚才听你讲门道，只觉耳目一新，日日都看的绸缎布料竟然还能有这么多学问。”
“想不想学？”
“想！”
“想什么？”一道苍老却中气十足的声音从门口传来，众伙计没在忙的，一一与他道好。
小年也道：“万掌柜，您来啦！”
“去西城云裕庄分店议事，迟了半日才来，让女郎久等了。”万康摸摸白胡须，说：“多日不见，女郎气色尚好啊。”
“好的很，万掌柜身体可安康？”
“安得很，哈哈哈。”
两人相视一笑，心里都打着小九九。
云裕庄每半月开一次例会，这还不到开例会的日子呢，万掌柜去西城商议什么事？总不过是与其他两位老掌柜说道说道老东家的闲话，打打稳固地位的算盘。
万康眼尖，高声问柜上几匹绸缎要送往何处，小年察言观色不做声，贝暖玉便毫不隐瞒的说了。
“哦，既然是国公府瑶姑点的，你万不可有闪失。”万康对小年说，说完后，眼中闪烁刚忙转瞬即逝。
贝暖玉但笑不语。
“劳烦女郎了。不如，上楼歇着？这些接人待物劳心的活，让伙计来做便是了。”
“能为兄长略尽绵力