。”
二人说笑着，一道朝那岸口泊舟处，散了银子，登上轻舟，直奔湖心画舫而去。
那小舟乘时与在岸边瞧着颇为不同，舱内远比想象得大些，叶任生从船尾拣起一支莲蓬，瞧着新鲜，像是不久前方才摘下。
想来该是前头酒客，酣畅时即兴采摘，却在离去时，遗落在身后。
她像徐徊那般，坐在舟板，西池湖水顺舟向后荡漾，舟低水缓，行过垂月，她不禁伸手轻轻敲起粼粼湖水。
隐隐有水声混着前方画舫的丝竹，听上去竟有几分和鸣之意。
徐徊原是在瞧那画舫之上往来欢畅的酒客，欢笑着，本欲与同行之人戏语几声，却不成想转头瞧其悠然自得。
下意识便吐了一句：“当时美人弄莲子，薄水漫似洛神衣。”
听闻此话，叶任生英眉轻扬，满面嬉笑地转头看向徐徊，“贤弟此句……眼下可当不得念啊。”
徐徊愣了一瞬，随即领会，仰面一笑，“一时口快，一时口快。”
不过笑过又想，“其实细细想来，也没什么当得当不得，自古美人无关男女，莫辨雌雄。甚而，哪管是两鬓垂白，还是花信年华，赏心悦目的，都是美人。”
叶任生随之轻笑，“这话虽不假，但此句不当念的缘由，恐怕远不止这些。”
“哦？”徐徊本欲开口接话，但眉眼轻转，闪过两分戏谑，“小弟愚笨，任生兄说道说道？”
“相传两朝以前，兖州地界一书生进京赶考，埋首苦读，奋笔疾书，终出得考场仰天大喝，随一路狂奔至菱湖，登楼吃酒。畅饮至半途，忽闻那菱湖之上歌声袅袅，遂持酒壶出门追去，只瞧那歌姬手执琵琶，脚边卧有一捧莲，那莲蓬垂落舟外，被船桨荡起的湖水打湿。”
叶任生用手中的莲蓬轻轻撩起湖水，“那歌姬貌美，歌声婉转，引得书生生生看痴，数日醉卧酒楼，只为听那歌姬一声曲。然而，就待书生终于决心要结识一番时，歌姬却忽然消失，再未出现。书生苦等数月，最终无奈离去，临了留下一首倾心思念的痴情诗，贤弟方才所吟的，便是那后两句。”
徐徊闻声，眉眼含笑，“原来这无意从那闲书上看来的诗句，背后竟还有如此痴情故事，只可惜最终未能有情人终成眷属。”
“贤弟此番是在拿愚兄取笑是吧，”
叶任生眉尾微扬，轻睨着他，“你这博览古今，饱读诗书，将要上考场之人，能不知悉诗文背后由来？只怕是在故意予我一个台阶下而已。”
“怎会，”徐徊摆手，“任生兄博学贯通，见多识广，只能在我之上，绝不会屈下。如此想来，如若任生兄参加科考，定能一举高中。”
“还说没有拿我打趣，”叶任生蹙眉摇头，“我这样身份，注定今生与科考无缘。倒是徐贤弟，若是哪日念得乏了，来走一遭商路，就凭方才那般花灯之事，愚兄怕是在晟州都没得混咯。”
“兄长还真是能言善辩得很，丝毫都不让愚弟一分。”被打了趣，徐徊嗔怪。
“哈哈。”叶任生仰面欢笑。
轻舟行过群莲，渐渐逼近画舫，丝竹之声越发悦耳动听。
徐徊话头一转，还是不愿放了那先前挑起的话头，“我听这舫上余音缭绕，宛转悠扬，甚为心动，不知等下能否有一二娇娘，若那故事里的歌姬一般，引人痴情。”
此言一出，叶任生满面戏谑，“怎的，贤弟此番是要效仿先人，将这西池作菱湖，与那佳人传一段佳话，留千古名句？”
“佳话名句就算了，但这佳人嘛……”
徐徊拂袖故作洒脱，但面上仍旧显出了几分羞赧，他瞧向对面之人，满眼好奇，“任生兄，你可曾婚配？”
叶任生闻声微滞，随即轻轻摇头，“不曾。”
“那可有心仪之人？”
“也不曾。”
徐徊诧异，然后暧昧一笑，“那，红颜知己总归是有的吧？”
叶任生仍旧摇头，“没有。”
徐徊双眸睁大，难以置信，“任生兄这般俊美才杰，难道从未与女子欢好过？”