周简王十年（前576年），晋国朝堂八卿之中出现缺位的情况——中军佐荀庚、新军将赵旃先后因病逝世；刚刚继位的晋厉公立即利用了这个好机会，首次以国君的身份对朝堂人事做出了调整。在晋厉公的主持下，已经去世的前中军佐荀庚的嫡子、中行氏的新任家主荀偃（中行偃）被提拔入朝堂，担任了上军佐。
除此之外，晋厉公还将参与‘令狐之盟’、并与秦桓公歃血有功的郤氏成员——现任上军将郤錡的从堂叔、现任新军佐郤至的亲叔父、大夫郤犨越次提拔，入朝堂任新军将，取代了赵旃留下的卿位。
调整后的晋国朝堂卿士排名为——中军将兼执政大夫栾书、中军佐士燮、上军将郤錡、上军佐荀偃、下军将韩厥、下军佐荀罃、新军将郤犨、新军佐郤至。
随着郤犨的进入朝堂，郤氏家族成员已经占据了晋国八卿中的三席——上军将郤錡、新军将郤犨、新军佐郤至；郤氏这种‘权势赫赫、几占朝堂之半’的局面，已经比当年的侈卿前辈们（狐氏、赵氏，目前的荀氏）都更具有威慑力；郤錡、郤犨、郤至叔侄三人因此也被称为‘三郤’。
随着‘三郤’势力的正式建立，郤氏已成为晋国新一代的权臣贵族之家，其家族对晋国影响力和控制力也到了最顶峰，而郤氏家族接下来的命运，这里就要从头再开始为大家仔细叙述一番了。
回到本文最初的场景，也就是晋楚‘鄢陵之战’爆发前后的时间段内——就在‘三郤’全部进入晋国朝堂、各自担任卿士之后不到一年的时侯，即周简王十一年（前575年）春，因为新归附楚国的郑国为了向新盟主楚国提交‘投名状’，因此悍然出兵攻宋（宋国是晋国的忠实盟友），并大败宋军；而宋国国君宋平在郑军大举来攻、宋军接连败阵的情况下张皇失措、无计可施，只得委托执政的右师华元向盟主晋国发出求助信，请晋国赶快派兵来援救宋国。
当宋国的求援使者抵达了晋都新田、并向晋厉公递交了华元亲笔书写的求援信后；被背弃信义、叛盟投楚的郑国给气得七窍生烟的晋厉公立即先派人去另一个盟友卫国，‘请’卫国国君卫献公出兵讨伐郑国，以吸引还在围攻宋都商丘的郑军回师救援，解除宋国目前的危机；然后，晋厉公马上召集了诸卿士大夫举行军事会议，商讨出兵攻郑、伐楚的事宜。
在晋厉公的力主之下，以及中军将栾书的坚决支持之下，虽然中军佐士燮还有以‘国内有患、暂缓出兵’的理由建议不要出兵，但晋国君臣最终还是达成了‘出兵伐郑、击楚’的战争决议。
周简王十一年（前575年）四月，达成了出兵意向的晋厉公向全国下达了紧急动员令，集合晋上、中、下、新四军，然后以下军佐荀罃留守国都新田、率领部分军队防卫国内，监督农耕要务；再以新军将郤犨为使者出使卫国、齐国，以栾书的嫡子、中军大夫栾魇为使者出使鲁国，邀请三国出兵助战；其余六卿——中军将兼执政大夫栾书、中军佐士燮、上军将郤锜、上军佐荀偃、下军将韩厥、新军佐郤至尽皆率军出征，随晋厉公一起出兵讨伐‘背盟’的郑国。
四月十二，晋厉公亲率晋国四军离开了国都新田，向着郑国方向前进；五月，晋军全部渡过了大河（黄河），进入郑国境内；当时，因为路途实在过于遥远，晋军进入郑国时，奉命出使齐、鲁、卫三国的郤犨和栾魇都来不及赶上晋军的行军速度，所召集的卫、齐、鲁三国军队没有及时前来和晋军会合；因此，此次晋国所组织的联军伐郑之役，最终就只有晋军单独准备展开对郑国的进攻。
而得知晋国已经出兵后，楚共王当即也亲率楚国三军出兵，预备和晋军再次进行会战，以维护楚国来之不易的诸侯霸主位置。六月中旬，楚共王从郢都率楚军北上，准备与盟友郑国军队会合，一力对抗晋军。
当在郑国境内已经等候了一个多月的晋厉公得知楚军已经北上并会合了郑军后，立即下令晋军主阵前移，寻找楚军主力以求进行野外会战；随后，在郑国鄢陵（河南许昌鄢陵县）附近，晋、楚两军的前锋部队发生了遭遇，并导致两军的主力不约而同地向鄢陵靠近。春秋时期第三次晋、楚两军野外大会战一触即发。
开战之前，晋厉公为了更好的凝聚全军人心、提高士气，便召集随军出战的六卿——中军将栾书、中军佐士燮、上军将郤锜、上军佐荀偃、下军将韩厥、新军佐郤至（下军佐荀罃留在国内、新军将郤犨因为出使外国而缺席）举行战前军事会议，以制定对楚军的作战计划。
早在晋军渡河之后，随军出征的晋中军佐士燮就曾再次劝谏晋厉公不要和楚国开战，建议晋厉公还是要关注国内的忧患矛盾，暂时做出假装逃避楚国的样子，收兵回国，采取措施解决和缓和国内已经存在的严重内忧，把有限的精力放在整顿国内的矛盾冲突上。
士燮的展望内容是——要是晋国能够做到群臣和睦相处、大家一起尽心尽力侍奉国君的话，那晋国就可以得到安宁，获取的利益也足够国君和卿士们瓜分了。
可在在大战在即之前，士