第二日便是万寿节，顾云臻随顾宣进宫为皇帝祝寿，顾夫人则往宝清宫探望顾老太妃。顾老太妃是顾宣的姑奶奶，为威宗时的妃子，并无所出，因为顾家的关系，朝廷特别开恩，免去出家为尼，得以在宝清宫颐养天年。
叔侄二人在宫门前甩蹬下马，正撞上苏理廷落轿，他抬起头，与顾宣目光相撞，眼神不禁闪烁了一下，顾宣则微不可察地冷笑了一声。
顾云臻却并未注意到二人的暗流汹涌，上前给苏理廷见礼。苏理廷恢复了正常，呵呵笑道：“云臻越来越有大将之风了。”
顾宣微笑道：“苏相过奖。”
三人一同到了含元殿，皇帝正哄着嘉和公主说话，见顾云臻进来，招手道：“云臻过来。”顾云臻忙上前跪下：“臣参见陛下，祝陛下福寿天齐，万岁万岁万万岁！”
嘉和公主看着正在殿中大口吃肉、胡须上满是油渍的燕国北院大王，想起自己就要嫁给像他这样肥硕粗鄙的燕国蛮子，心中十分难过，将怒火全发作在了顾云臻身上，冷哼一声：“只会拍马屁！见过活到一万岁的人吗？！”
“嘉和！”皇帝的脸沉了下来。
嘉和泪水夺眶而出，颤声道：“父皇不疼嘉和，嘉和到母后灵前哭去！”她站起来，“咚咚咚”地跑掉了。
皇帝深深叹了口气，招手道：“云臻，来。”
顾云臻告声罪，坐在皇帝身边。皇帝握了他的手放在掌心轻拍，一副十分感慨的样子：“一转眼，你和嘉和都长这么大了。你爹成亲多年才得了你这么一根独苗，偏又去得早。你不要辜负了你爹对你的厚望，纪阳侯府将来可全靠你了。”
顾云臻听着皇帝絮絮叨叨，觉得他的手冰凉绵软，像一条滑腻腻的蛇，心中打了个哆嗦，忙低头应是。
因为黄河决堤，万寿节也一切从简，没有像往年一样举办百叟宴，除了远道而来的燕国北院大王，只宣了在京六品以上的官员为皇帝祝寿。敬祝之辞过后，皇帝似忽然想起了什么，向监察御史卢佶道：“卢卿，你方才所奏之事，再从头说来。”
卢佶行礼道：“是。”他清了清嗓子，道，“臣往各地暗访，回京途中经过了登华县，恰逢饭点，臣便找到一家食肆，点了碗汤饼，正吃着，不成想见到了一位熟人。”说着望向皇帝身边的顾云臻。
顾宣眉头微微一皱，酒盏停在了唇边。顾云臻则有些不安，当日在那食肆时，他并未留意到这位卢御史也在其间。
卢佶人长得古板，声音却极清朗，他抑扬顿挫地讲述了那日顾云臻在酒肆内路见不平、仗义出手之举，顾云臻不禁听得有些尴尬。
待卢佶讲罢，皇帝冷笑道：“堂堂县令，一地的父母官，居然被赌霸召之即来、挥之即去，背后之龌龊可想而知。卢卿，云臻，你们为何不当场摘了他的乌纱帽？”
卢佶答道：“当时借据已经被小侯爷撕去了画押，那县令见机快，暗示赌霸否认印子钱是他所放，臣没有抓到实证，故不便出来表明身份。”
皇帝又问顾云臻：“云臻，你完全可以将那县令拿下，为何只将借据撕毁，放他们一马呢？”
顾云臻踯蹰不答，顾宣觉得事情正往自己控制不住的危险方向滑去，偏一时又捉摸不出皇帝打的什么主意，正思考之时，苏理廷忽然插话道：“启奏陛下，臣知道云臻有何顾虑。”
“苏卿且说。”
苏理廷道：“云臻虽然人称一声‘小侯爷’，却并没有经过朝廷正式封爵显禄，尚是白衣之身。而对方却是朝廷命官，按规矩，云臻是不能动他的。”
皇帝恍然大悟：“是朕疏忽了。”马上道，“顾云臻心怀仁义，有勇有谋，行事缜密，纪阳侯府后继有人，朕实欣慰。传旨：顾云臻即日起享二品侯爵俸禄，一应出行仪仗皆同纪阳侯，御前行走，以供圣遣。并随同纪阳侯顾宣料理西路军中事务，待其十八岁堪当重任时再正式袭爵。”
殿内顿时一片恭贺之声，顾云臻偷眼看了看顾宣，见他正若无其事地放下酒杯，面上波澜不兴。顾云臻心中隐约觉得不对劲，可还没理清思路便立即被众臣围住贺喜，几轮酒喝下来，头重脚轻，连怎么出的宫都不知道。
睡到不知什么时候，顾云臻酒醒了，刚要唤人沏茶，才想起丫环们已被小叔叔调了出去，只得自己爬起来，喝了杯冷茶，正想倒头再睡，忽听到叩门之声。
他拉开门，顾六钻了进来，轻声道：“小侯爷。”
顾云臻见顾六在就要返回边关的前夕跑到内院来，只道发生了什么大事，忙道：“六叔，有事吗？”
顾六忽单膝跪下：“小侯爷。”
顾云臻吓了一跳，手忙脚乱地将他拉起来：“六叔，侄儿这可承受不起。”
顾六肃容道：“小侯爷，六叔我明天就要回熙州了，有件事情，不知当不当告诉你。”
顾云臻忙将他让到桌边坐了，倒了杯茶，道：“六叔慢慢说。”
顾六眉头紧蹙，