顾府西面有一小湖，湖中央有座水榭，与岸边并无九曲回廊相连，平日里需荡舟而往。只有与顾府有渊源的人才知道，这方小湖乃是依据远在千里之外的熙州帅府内平澜池的样式建造的。
水榭中，顾宣姿态优雅地将泉水烧开，用头水烫了杯子，又将浅碧色的茶水注入杯中，让淡淡的茶香缭于鼻际，微喟道：“今年江南雨水足，养得这茶叶不错。”
苏理廷盯着他看了很久，想着这么年轻清俊的皮囊下却有着如此老辣的一颗心，不禁恨得牙痒痒的，但眼下授人以柄，只得叹道：“年轻时候的荒唐事，不提也罢。顾侯，不知你手持这份东西，意欲何为呢？”
“苏相放心，顾某别无他意。只要十三无恙，再劳烦苏相在圣上面前替顾家多多周旋，请其不再苦苦相逼。那么沈世诚的这封遗书，我一定会收得妥妥当当。”
苏理廷低头不语，半晌才抬起头来，冷冷道：“果报成熟时，求避终难脱。不思议业力，虽远必相牵。也罢，苏某自己作的孽，如今也只好自作自受了。”
“哦？那苏相的意思是……”
苏理廷盯着顾宣，神情幽晦：“敢问顾侯，可相信佛家因果业报之说？”
顾宣一愣，旋即微笑道：“顾某枪下亡魂无数，这辈子恐怕是不会有立地成佛的机会了。苏相修的是孔孟治国齐家之道，难道还信这个？”
苏理廷叹了口气，道：“我原是不信的，但当顾侯拿出这东西时，便不得不信了。这人啊，总得为自己做过的事情承担后果，即便是逃得一时，也逃不了一世。苏某如此，顾侯也是如此，便是……”
他忽顿住了话语，站起身来，走到水榭的大直棂窗边。初夏的凉风将水榭四周挂着的纱幔吹得高高扬起，苏理廷站在纱缦下，静静地眺望着远处，并不急着开口。
顾宣也不着急，又倒了一盏茶，慢条斯理地喝着。
水榭四周沿着曲槛栽着几丛牡丹，眼下天气已有些热，曾经茂盛的牡丹也快落尽了，一阵风吹过，就听到“啪”的一声花瓣落地的声音。
苏理廷的目光凝在凋谢的牡丹花上，叹道：“花开花落、极盛而衰，世上万事万物莫不如此。可世上又有几人能够勘破？我想当年明永兄也知道‘君子之泽、五世而斩’的道理，偏偏他也勘不破、看不开，所以即使知道西路军已病入膏肓，需要刮骨疗毒、壮士断腕才能革弊前行，但他还是没有这种勇气。”
顾宣听他忽然提起了过世的大哥顾显，不由狐疑地抬起眼眸。
苏理廷回到案几前坐下，慢悠悠地喝了口茶，淡淡一笑，道：“顾侯，沈世诚的遗书中只说了琵琶川被灭族，他们兄妹想复仇，所以才找上苏某。可你有没有想过，琵琶川也是横山三十六寨中的一部，他们的祖先和你们顾家的祖先是订立过‘铁券之盟’的。他们被石家联合顾六给灭了，为何不去找顾老侯爷申冤，反而要找上苏某，干下那等滔天大案呢？”
说罢，他从袖中抽出一封信函，顺着案几慢慢地推了过来：“苏某投桃报李，请顾侯过目。”
顾宣抽出信函，低头一看，不禁瞳孔收缩，仿佛见到了世上最不可思议之事。
苏理廷淡淡一笑：“这件事，明永兄也知道。”
顾宣沉默良久，涩声开口：“原来如此……”他还为这惊天的秘密所震撼，轻声道，“所以大哥和太师才联手压下了此案，也正因为此，沈氏兄妹才找上了令公。”
苏理廷唇角微勾，慢慢地饮了口茶，悠悠道：“说起来，苏某十分佩服顾侯。你比你大哥有远见，也更有魄力，敢以猛药去苛、以重典治乱，对西路军进行大刀阔斧的整肃。但苏某想劝顾侯一句，因果业报，冥冥之中自有定数，顾氏传爵袭紫已有百余年，有些事，非人力可以挽回的。”
顾宣低头看着手中那封透着些赫黄色、显然已经年代久远的信函，许久都没有吭声。
良久，他抬起头来，冷笑道：“那便如何？终究我们还是拴在一条绳上的蚂蚱，谁也别想独自脱身。”
“是啊，没想到最终我们都落到对方毂中。”苏理廷怅然一叹，道，“既然都不想抱着死在一块，不如打开天窗说亮话。顾侯，你要苏某在圣上面前替你周旋，但眼前局势，已不是苏某一句劝便能解决得了的，你要圣上罢手，圣上又凭什么相信你不会反出京都？即便是顾侯真的拿着那封遗书进宫，圣上盛怒之下斩了苏某全族，那也无济于事。”
顾宣缓缓道：“那苏相的意思是——”
苏理廷道：“相信顾侯看得明白，长庆以来，各路帅府拥兵自重，朝廷寝食难安，迟早要削夺各路兵权。西路军乃天下各军之首，所以圣上才拿顾氏开刀。只是现在一击不中，反而引起了其余几路帅府的警惕，圣上也是骑虎难下。咱们得给圣上一个台阶，一个足以安抚各方的借口，来维持原状。只要能有几年缓冲的时间，以后的局势，谁又能说得清呢？”
顾宣眼神闪动：“哦，什么借口？”