这日艳阳初升，天青如洗。数辆坠满流苏的华丽马车自顾府大门前缓缓驶出，在十余名黑衣侍从的护卫下，碾过青石大路，穿过小半个京都。不到辰时末，好事之人便纷纷传言，在小纪阳侯被大理寺带走审讯的节骨眼上，纪阳侯携夫人回苏府探亲了。
顾夫人给亲家府上准备的礼物装了一车，苏忠在大门上接了，笑道：“姑爷，大娘，相公接到信就一直在等着。”
其华温言问道：“忠叔近来可好？”
苏忠不意她对自己如此关怀，连声道：“劳您挂念，老奴实当不起。”
他引着二人进了正堂，苏理廷在椅中正襟危坐。其华尚在犹豫间，顾宣已按子婿之礼拜了下去。她也只能跟着盈盈拜倒，轻声道：“女儿给爹请安。”
苏理廷点了点头，这是其华十六年来第一次唤他“爹”，他面上虽平静无波，心中也着实有些激动，只克制着不表露出来。待二人都起了身，方道：“我与阿宣说说话，你可去园子里走一走。”
其华应了，带着紫英往园子里去。
园子里郁郁葱葱，丛丛翠竹遮出一片片绿荫，夏风徐来，簌簌如雨。正是暮夏，荷塘里的睡莲疯了般地长，鱼儿在莲叶下摆尾嬉戏。其华坐在廊边的美人靠上，看着满池蓬勃的荷叶，将这几日的事翻来覆去地想。她不知道自己是否做对了，只希望这招隔绝内外之策，能保得老侯爷留下的那个人不被顾宣这番阴谋诡计给引出来。只是要洗清顾云臻的罪名，她就有点一筹莫展了，除非苏理廷……
她想得入神，不觉时间飞逝，直到紫英过来劝道：“夫人，大热天的，别中了暑。”她才觉后背湿漉漉地都是汗，刚站起来，游廊那边忽过来一群人，她们说说笑笑，显然没看见池子前的二人。
其华看清来人正是欺凌过自己的三夫人，不禁冷哼一声，道：“紫英，机灵点，帮我出口恶气。”紫英连忙跟上。
其华大摇大摆地往游廊正中间一站，三夫人正和身边的人说着什么，没有提防，撞得趔趔趄趄，转了个圈才稳住身形，不禁大怒，骂道：“哪个贱蹄子不长眼啊？！”她转过头，看清其华，涂得鲜红的嘴唇顿时张得足可以塞进一个鸡蛋。
紫英上前喝道：“大胆！何方贱婢，竟敢冲撞我家夫人？还口出秽言，不要命了吗？”
三夫人脸上阵青阵白，好一会才调整过来，笑道：“原来是大姑娘回来了，三娘我一时眼拙，竟没认出来，大姑娘可别见怪。”说着上前亲亲热热地拉住其华的手，笑道，“早听老爷说要接大姑娘回来探亲，大姑娘几时到的家？姑爷呢？”
其华将手从她掌中抽出来，冷冷道：“紫英，这位是谁？”三夫人开了花的笑容便僵在了脸上，半天才尴尬地说道：“大姑娘，我是三娘啊，你不认得我了？”
其华仍冷冷地看着她，道：“紫英，她说她是我的三娘，你来说说，她是什么身份？”
紫英十分醒目，脆生生应了声是，道：“所谓称三娘者，必为夫人您爹爹的如夫人，也就是妾室。所谓妾室呢，比奴婢只高一等，绝对不能和娘子们平起平坐。娘子们坐着时，她们需得站着；娘子们吃饭时，她们需得端汤布菜；娘子们说话时，不问她们，她们不得开口。娘子们看在老爷的面子上，尊称她们一声‘三娘’什么的，她们也不能忘了自己的身份，娘子尊贵的手更是她们不能碰的。夫人您是御封的纪阳侯夫人，便是朝中三品以下大臣的正室夫人见了您都得行礼请安，更遑论所谓的妾室。按制，她们应当下跪回避，若有不敬，夫人可处鞭笞之刑。”
她伶牙俐齿，一大段话说下来，在场的人听得目瞪口呆。苏理廷的正室走得早，之后一直没有续娶，三夫人生了一儿一女，又掌家多年，早将自己视为苏府的女主人，这刻听得紫英这段话，不禁又羞又恼。
她身后那名十三四岁、与其华长得有几分相似的少女按捺不住了，冲出来指着其华叫道：“我娘看在爹的面子上对你客气，你别给脸不要脸！不过是个来历不明的野杂种，爹养了你十多年，不知道感恩也就罢了，还这么猖狂。小心我把你的老底都掀出来，看你还当不当得了这个什么侯夫人！”
三夫人身后的一众仆妇都是四月份之后才入府的，只听说府中的大姑娘嫁给了纪阳侯，私下里也曾议论过几回，觉得这位大姑娘一定是得到了菩萨的保佑，才有如此好运。此刻听苏二姑娘这么说，不禁都呆住了，有心思敏捷点的，想到自己只怕是知道了什么了不得的秘密，吓得腿都软了。
紫英也看向其华，眸中讶色一闪而过，但她很快低下头，遮掩异色。
“玉华！休得胡言！”三夫人吓得脸都白了，她尚来不及掩住女儿的嘴，苏忠已急匆匆地赶了过来，连声道：“二姑娘又发癔症了，还不快把她带回去！”
众人尚在发愣，苏忠怒喝道：“都聋了吗？还不将二姑娘关起来！”他抬起脚，将一名仆妇踹得仆倒在地。
苏忠总管苏府大小事务，平日里总是一副恭顺奉上、宽