天牢外的雨下得更密了，从窗沿渗进来，“啪嗒、啪嗒……”，一滴滴打在顾云臻所睡的稻草堆上。他却毫不在意，挠心挠肺地蹲在宋怀素身旁，似有满腔的话想说，却又不知如何开口。
他蹲得双腿发麻，宋怀素才终于伸了个大大的懒腰，坐了起来，道：“早点还没送来？”
“已经送来了，见您睡着，也没敢叫醒您。”顾云臻忙殷勤地端来早点。
宋怀素吃得甚香，顾云臻见他意犹未尽，连忙将自己的那一份也奉给了他。宋怀素倒是不客气，统统笑纳。吃罢，他站起身，在石室中慢慢地踱着步子，不时用五指轻梳着头发，左手则捏成拳，轻轻地叩着腰部。那姿态和神情，不像是在天牢，倒像在自家鸟语花香的庭院之中俯仰天地、悠然自得。
顾云臻看着他，想起他在这逼仄阴暗的天牢里一呆就是十几年，若非有过人的坚毅和本事，只怕早就像严辅成一样撞死在石壁前，更遑论还能对朝堂了如指掌，令狱官对他敬若神明。
他油然而生敬佩之意，走到宋怀素面前，双膝跪下，正式行了大礼：“熙州府顾云臻，拜见宋先生。”
宋怀素避开身子，淡淡道：“别介，老夫可当不起。”
“先生与先父乃至交好友，晚辈曾听先父提起过，今日得见先生风采，实是有幸之至。”
“哦？”宋怀素慢条斯理地说道，“你这么一说，老夫倒想起来了，当日明永曾向老夫夸口，道他顾家有后，定要悉心栽培，以成骐骥。看来你就是这匹良驹了？”
顾云臻满面羞惭，低下头道：“是晚辈行事不谨，遭贼人陷害，想求先生指点。”
“指点？”宋怀素神情复杂，盯着顾云臻的后脑勺沉吟了许久，才返回案几前坐下，道，“说吧，你的案子究竟怎么回事？”
顾云臻忙将自兵部查账至案发当日所发生的一切，前前后后、详详细细地说了，只略去了琵琶川一段，毕竟这件事干系太大，且他告别姜媚时摸过靴筒，当时银票尚在。宋怀素微阖着双眼，听完他的讲述，并没有说话，良久，方睁开眼睛道：“你自己说说，问题出在何处？”
顾云臻已颠来倒去地想了很多天，认真分析道：“晚辈回到暖阁时，银票尚在靴筒内。谭魁谭大人叫众同僚轮流来敬酒，当时晚辈喝醉了，倒在阿兰身上。再后来，阿兰叫她的婢女用马车送晚辈回家。大门上是管家接了，和两个小子一同将晚辈送回起舞堂的。起舞堂素日只有十八叔和负责洒扫的小子阿枫，第二日早上起来晚辈就直接入宫了，再未接触过旁人。”
他扳着手指头，道：“管家和十八叔是万万不可能做出这种事情的，所以有嫌疑偷走银票的人应该是：阿兰、她的婢女、大门上的两个小子还有阿枫……”
说了这么一大段，未见宋怀素有何反应，他疑惑地抬起头，只见宋怀素坐在案几后，环抱着手臂，面无表情地看着自己。那种目光，就像是管家每次看到他那个痴傻的儿子一般，写满了失望和不忍卒睹。
顾云臻心中一沉，不知道哪里说错了。他挠了挠头，忽地灵光一闪，兴奋地一拍手掌：“若是找不出偷银票的人，还有一个法子。那日虽是夜间，晚辈却将几张银票上的押花印记看得清清楚楚，可以原样画出来，这种押花印记在钱庄中都存有底版，查一查便知道是谁拿到钱庄兑现的……”
话未说完，一物凌空飞来，重重砸在他的头上。顾云臻“啊”地抱住额头，躲闪间，宋怀素已拿起身旁的书册劈头盖脑地砸过来，边砸边骂：“顾显一世英明，怎么就生出你这么个蠢笨如驴的家伙！真真气死我了！教？怎么教？朽木岂可雕也！”
顾云臻抱着头左躲右闪，想不明白自己究竟说错了什么。宋怀素砸得手累了，方泄了些气。他瞪了顾云臻一眼，叹道：“老夫真是给自己挖了个坑！怎么就会答应指点你这头笨驴！”
顾云臻闷闷道：“晚辈愚笨，先生有话请说。”
宋怀素恨恨道：“账册查阅有严格的规章手续，从文史馆出来需借阅者和值守书吏共同开验签名，归还时也需双方共同点验封存，根本不关你这个小侯爷的事！当初是谁提议让你搬运账册的？”
“是柳相，说晚辈力气大，搬运起来速度会更快，也能免账册经过无关人等之手。”
“好。那我问你，据你所述，当日聚饮，谭魁、韩晏、秦如海三人都出席了。他们三人分别是何出身，履历如何，座师是谁？”
顾云臻茫然地摇了摇头。
“我再来问你，兵器司账册一案，导火索是什么？又是谁闹到御前，要求户部兵部联合查账？”
“……”
宋怀素不禁以手扶额，哀叹道：“老夫教不了你，你自求多福吧。”说罢挑亮了油灯，拿起书册，再没有看上顾云臻一眼。
顾云臻满头雾水，不敢再问，只得蹲在草堆上，将宋怀素的话掰碎了又掰碎，出神地想了一会儿，隐有所悟。他走到宋怀素身前，顿首叩下：“晚