若是传到皇帝耳中，即使再受宠，也只有被打入冷宫的份。她不敢再说，坐在绣墩上落泪，芙蓉般的面庞哭得梨花带雨。
“娘娘，您告诉我，我该怎么办？撇开殉葬的事不说，眼下太子虽然被幽禁了，但裕王已成年，齐王也到了要出宫建府的年纪，我得赶紧地生个皇子，趁着他现在还对我另眼相看，能为孩子筹划。若再拖上几年，哥哥们羽翼已成，个个如狼似虎，让咱们孤儿寡母的到哪里寻活路？”
洪太妃只得耐下性子开解她：“你也知道这条路不好走，眼下不过一点小小的挫折你就哭哭啼啼，以后怎么办？好吧，就算你现在怀上了，可要顺利地生下来，平平安安地长大，还要赢得满朝文武的支持，坐稳那个位子，不知道有多少艰难困苦在等着你呢！难道这往后的几十年里，你要天天抹眼泪不成？”
陈贵妃便慢慢收住了哭泣。
洪太妃抚摸着她的秀发，温声道：“你且放宽心，陛下虽然已届天命之年，但他自幼习武，身子强健得很，咱们还有大把时间来做打算。你既然有往高处走的志向，就该当刚强一些，切莫作这些弱女子姿态。当年……”她语气酸涩起来，“当年我但凡软弱一些，根本就活不到现在。”
陈贵妃被她这番剖肝沥胆的话说得面红耳赤，轻咬着嘴唇，低低道：“一切都听娘娘的。”
二人再握着手说了会儿知心话，有宫女在门口禀道：“贵妃娘娘，巴国夫人、窦侍郎夫人等求见。”
陈贵妃有些不耐烦地说道：“没见我正和太妃娘娘说话吗？不见！”
洪太妃不以为然地摇了摇头，她站起来，看着陈贵妃，嘴唇翕动，缓而无声地说了四个字。
“笼——络——人——心。”
说罢握着团扇转过屏风，从侧门出去了。
陈贵妃将这“笼络人心”四个字听进去了，忙收拾心情换过衣裳，在侍女们的簇拥下款款走入正殿，殿内已站了一屋子命妇，齐声给她行礼。
寒暄片刻，巴国夫人抿嘴笑道：“娘娘穿上这身衣裳，可不就是那九天仙女下凡图里的模样吗？”
陈贵妃抬起袖子，炫耀道：“这是今年的新绣样，诸位看着可好？”
兵部侍郎窦彥的夫人凑上来细看，啧啧叹道：“宫中的绣娘就是手巧，这花样外面是再也见不到的。不过臣妇瞧着，似乎与往年的有所不同。”
陈贵妃动作优雅地喝了口荷香饮，漫不经心地说道：“往年那些绣样早就看腻了，也该换一换新花样了。”
众夫人便心中雪亮，恨不得即时赶回家去，口里却仍连声奉承着，殿内一时言笑晏晏。
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盛夏的京都人心躁动，连槐树上知了的叫声都显得格外聒耳。宫中传出的风声仿若这一波又一波喧天的蝉鸣，瞬间便传遍了京都的每个角落。
当夜，小中风的宰相郑昶病情加重。太医上门诊脉，道郑相纵是能醒转来，只怕也会不良于行。第二日，天牢中的秦如海得知座师偏瘫的消息后，于深夜吊死在横梁上。
秦如海的自缢令很多人长长地松了一口气，然而大理寺“关键证人畏罪自杀，兵器司账册案查无实据”的结案状递上去后，宫中许多天都没有动静。
过得几日，陈贵妃又广邀各府夫人进宫赏荷，众夫人乘船的时候，恰见宫中花鸟司正在派人砍伐岸边的柳树，说是这些树生了虫，要换植新的树木进来。三日后，柳玮终于打破了沉默，上疏请辞，皇帝看在柳太师有功于国的情份上，挽留了一次，柳玮知道大势已去，再度请辞，皇帝这回很快就准了。
接下来，在宋怀素的建议下，皇帝对内阁及各部官员进行了调整，贬谪了一批京官，提拔了许多不愿卷入党争而被远放至地方州府的年轻官员上来。
而包括顾家在内的诸路帅府，都对朝局的变动保持了诡异的沉默。
为祸近二十年、对端朝政局影响深远的柳郑之争，就以这样一种奇特的方式徐徐落下了帷幕。
永安元年的朝局，隐约有了一丝清新的气息。
然而关于小纪阳侯顾云臻，由于那银票始终没有下落，对于他是否有归还意愿无法定论，这样一件搅起朝廷轩然大波的案子被迫搁置了下来。
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已是暮夏，明晃晃的日头下仍暑气蒸人。通和钱庄门前商旅络绎不绝，脚夫们光着膀子、满身大汗地蹲在槐树下，看着有人从里面出来，便围上前去揽活。
午时刚过，一名年青人背着个大包袱，从钱庄里面出来，脚步匆匆地走向城南。他边走边不停回头，确定无人跟踪之后，转入了安善坊的一条小巷子里。
他推开巷子最深处那户人家的木门，警惕地回头看了一眼，又将门紧紧掩上。他急匆匆地奔入屋中，唤道：“阿颜，换回来了。”
一名身形瘦弱的红衣少女从里间出来，道：“没人发现吧？”
“放心吧。”年青人将包袱从背上放下来