八月初十，翰林院大学士、内阁参政宋怀素重回朝堂后，首次于太学开讲。
宋怀素学博天下，士子景仰。他又请得圣上恩旨，允京都七品以上官员子弟旁听。开讲这日，可容纳一百来人的讲殿竟拥进来三四百人。诸学生皆着白色襕衫，足登皂靴，席地而坐，满座衣冠胜雪。
为表器重，皇帝这日也车驾幸学，一应勋贵、内阁大臣随行。皇帝于辰时初升座，在场之人拜叩如仪后，宋怀素上殿讲学，首讲《春秋》与《诗经》。辰时正，皇帝启驾离去，一应关防撤走，讲殿内才恢复了一点活泼生动的气息。
顾云臻这日很早便来了，他袭二品侯爵，得以坐在前列。讲殿内人满为患，他身边的位子却一直是空着的，直到皇帝起驾离去仍没有人入座。他正觉得奇怪，，一名约十六七岁的少年匆匆跑进来，将名牌递给讲案后的宋怀素，鞠躬道：“先生见谅，因为给母亲侍奉汤药，学生来迟了。”
宋怀素看了看他的名牌，微笑道：“百行孝为先，你做得对。”说着指了指顾云臻身边的位子，“你的位子在那里，坐下吧。”
少年再鞠了一躬，回过身来。他这一扬脸，坐在前排的大多数人都倒吸了一口凉气，心中均道：世上竟有如此清丽的少年！
李惟成这日十分无聊，不顾自己已届“高龄”，也作太学生打扮挤了进来，但听得半个时辰的课，便觉屁股上似有几百只虱子在不停地啃咬。他正想着找个什么借口溜走，待看见这少年的容貌，一时间身子酥了半边，动弹不得，怪叫一声：“好个美人！”
少年面上闪过一丝不豫之色，冷冷地瞪了李惟成一眼，在顾云臻身边坐了下来。顾云臻素日与人为善，先微笑致意。少年脸色这才恢复正常，向顾云臻欠身道：“在下李弘哲，京都人氏，不知兄台……”
顾云臻忙还礼道：“熙州顾云臻。”同时在心中揣测，能坐在前排的都是三品以上王公贵族家的子弟，这一位又是皇族姓氏，为何以前从未听说过有此号人物？
李弘哲笑道：“原来是顾小侯爷，失敬失敬！”
二人寒暄间，李惟成挤了过来。他肆无忌惮地上下打量着李弘哲，涎着脸笑道：“在下夔州府李惟成，不知这位小兄弟是哪位世叔家的公子？”说罢便抓起李弘哲的手摸了两下。
李弘哲将手疾抽出来，面如冰霜，并不理睬他。李惟成吃了个软钉子，悻悻坐回原处，和田璘等人耳语一番，众人却都不知道这位李弘哲的来历。
顾云臻见李弘哲为了给母亲侍奉汤药才姗姗来迟，又人品俊美，对他心生好感，便将先前听课时的笔记推到他面前，轻声道：“你抄一下吧。”
李弘哲大喜：“多谢顾兄。”他解开包袱，取出笔墨纸砚，正要抬手磨墨，一名十七八岁的少年弯着腰过来，轻声道：“小公子，让我来吧。”
李弘哲忙道：“国俊兄，怎么能让你干这个？我自己来。”说罢便揽起了衣袖。那被唤做“国俊兄”的少年仍然神色恭敬地低声道：“这点小事，还是让我来吧。”
顾云臻听到“国俊”这个名字，总觉无比耳熟，忽然间想起天牢里易狱官和宋怀素的对话，便拱手问道：“这位兄台可是姓易？”易国俊讶道：“兄台怎么知道？”
顾云臻哈哈一笑，道：“在下曾在天牢呆过一段日子，幸得令尊照拂有加。”
易国俊顿时涨红了脸。太学中也有身份贵贱之分，他时时以出身牢役之门自卑不已，今日是见恩人家的小公子来了，才自甘执砚磨墨，听得顾云臻说穿自己的身份，忙干笑两声，一溜烟回到后殿盘膝坐下。
午间休息时，顾云臻与李弘哲就今日所学交谈了一番，言语中甚是投契，只觉这位李公子温文可亲、博学优雅，难得的是小小年纪，自有一番高华风度。
说话间，李弘哲欠身道：“小弟去更衣，顾兄且宽坐。”顾云臻含笑还礼，目送他出了讲殿，却发现一侧的李惟成嘻嘻笑着跟了上去。
顾云臻本没有在意，忽见田璘和柳靖忠等人正在挤眉弄眼，想起坊间关于李惟成好龙阳的传闻，他心中一动，悄悄站起，往后殿的茅厕寻去。
茅厕里却未见到二人，顾云臻只当自己多疑，正要转身，却听得旮角处传来打斗的声音。他转过去一看，只见李惟成正对着那易国俊拳打脚踢，易国俊则死死地将李弘哲护在身后，低声道：“小公子快走！别坏了您的名声！”李弘哲气得俊面通红，冲上来对准李惟成的额头揍了一拳。
李惟成被揍得金星直冒，嚷道：“你小子别不识抬举！左右不过是哪家的小公子，没有恩荫的，不如跟了世子我，也好混个前程！”说着一脚踹开易国俊，上前抱住了李弘哲。
顾云臻气得胸膛险些炸掉，但见李弘哲并未叫嚷，才想起这事不宜闹大。他左右看了看，抓起一个粪桶冲了上去，砸在李惟成的后脑勺上，李惟成哼了一声便晕倒在地。顾云臻扶起地上的易国俊，拉上李弘哲的手，道：“快走！”
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