其华这日仍在苏理廷的书阁中埋头看着卷宗，紫英忽然走进来，低声道：“夫人，李帮主想见您。”
其华一惊，抬头道：“怎么回事？”
“奴婢也不清楚，只知道事态紧急，李帮主不便上侯府找您，便找到了奴婢的兄长。奴婢兄长跑到侯府，才得知夫人您回了娘家。他又跑到这里来，使了点钱才让门房进来通知奴婢的。”
其华心中微沉，光荣哥这般找上门来，定是出了什么变故。她急匆匆罩上披风，说要去东市买点胭脂水粉，苏忠忙安排了马车。
东市正是最热闹的时分，其华带着紫英进了一家胭脂水粉店，这里是漕帮在京都开办的商行，也是她上次与李老夫人约定的碰头地点。她将绣着团梅的帕子放在柜台上，掌柜的便直接引着她进了后室。
李光荣正在室内端坐饮茶，见她进来，道：“妹子，你到底怎么回事？娘那天回来，说你是什么纪阳侯夫人……”
其华觉得未免有些对不起这位光明磊落的义兄，忙道：“这里头的事挺复杂，大哥切莫插手，连累到你就不好了。”
“你是我妹子，说什么连累不连累？”李光荣将茶盏重重一顿，“你喜欢谁便嫁给谁，这个道理都不懂？”
其华低下了头，不言语。
“你坦白告诉我，你的婚事是不是你爹娘逼你的？若是，大哥我拼了这个漕帮帮主不当，也要把你救出来。你也不用再回那劳什子相府，就随我们去江州好了，只要我有饭吃，就少不了你那一口。”
其华心中十分感动，却还是轻轻摇了摇头，道：“没有谁强迫我。”
李光荣皱眉道：“这就是你的不对了。既然是你心甘情愿的，为何又要与自家官人的侄子纠缠不清？”
其华满腔的话儿无从说起，只道：“光荣哥，您别问。就当我欠了他顾云臻一条命，这两年内他若有危难，我就得把这条命还给他。两年后，他是生是死，再与我无关。”
李光荣怔了片刻，长叹道：“罢罢罢，你既如此说，我这个做兄长的也不能让你成为忘恩负义之人，你尽早有个准备吧。”
其华忙问道：“出什么事了？”
“顾小侯爷只怕是失踪了。”
其华失声道：“失踪？！”
李光荣道：“已经有几日了。他对外说趁着冬歇，想去运河沿岸巡视，实际上是去追查军粮一事。可他走了几天，到现在都没有音讯。”
听到“军粮”二字，其华就知道此事非同小可，急道：“到底怎么回事？”
李光荣长叹一声：“这事还得从咱娘说起。”
其华讶道：“干娘？”
“嗯。”李光荣道，“想必妹子也知道，咱娘曾是漕船上的织补娘。”
“干娘和我说过了，她青年守寡，吃了不少的苦头。”
李光荣眼中闪过一丝戚然，叹道：“是啊，娘靠着一张凳子、几筐线，含辛茹苦才把我养大。她为了不被赶下漕船，除了要为运丁们浆洗衣裳，还得随时织补破损的粮包。运丁本就够苦的，哪还有多余的钱给她？她每每要趁着人不注意，捡点掉在甲板上的谷子，攒够一两斤了，才能到岸上换几文钱，很艰难将我养大成人。”
其华长于相府，虽然幼年时遭过白眼和歧视，衣食却是不缺的。后来沈红棠教她识字念书，她也从史书之中读到过黎民苍生之苦，却没有切身的感受。那夜在金门镇，亲眼目睹火烧连城下的逃难景象，再在漕船上看到运丁和织补娘们衣衫褴褛、艰难度日的样子，触动着实很深。这刻听到李光荣的话，不禁轻轻地叹了口气。
李光荣续道：“咱们千里走运河，卸粮转仓也是常有的事情，为了防止有人在卸粮转仓时调换漕粮，咱们江州漕船上的粮包，绞口时用的是特别的针法。”
其华点了点头：“那日在漕船上，因为闲着无聊，我还帮干娘绞过这种粮包。”
李光荣缓缓道：“因为我名声在外，今年江州承运的漕粮，不需要拆包查验，直接转运军粮署。”
其华很快就明白了，惊道：“莫非这种粮包出现在了市面上？”
李光荣对她的聪慧十分欣赏，点头道：“妹子猜的不错。几天前，娘去逛东市，在程氏商行发现了这样的粮包！”
“粮包都不换，好大的胆子！”其华皱眉道。
“倒也不是这些人胆子大，实是那样的粮包十分常见，他们也不知道我们用了特别的针法，只当是和普通漕粮一样的包装。”李光荣叹道，“这事十分凑巧，被娘发现了，我呢，又不该多了句嘴，告诉了小侯爷。”
其华静静地看着李光荣。
李光荣心中暗暗叫苦，这位义妹未免太过聪颖，只得讪笑道：“你大哥我并非多嘴饶舌之人，实是那程氏商行有些怪异。”
其华道：“怪在何处？”
“他家铺面虽小，卖的东西却五花八门，不但涉及各州道府，还有