马场外有专供妇人娘子们更衣的茶室，蛮蛮更换了一身及膝藕花色骑装，足蹬赤红长靴，臂上挂桃夭团花兔儿绒比甲，一圈银盘似的脸蛋，被柔软亮丽白毛衬着，格外白皙清透。
到了场上，蛮蛮的马匹被牵过来。
以前看陆象行骑马她还不觉得，亲眼见着马儿走近，蛮蛮杏眼滚圆。
“将军夫人，这匹可是西宛国进宫给大宣的天马呢，而且是今日马厩里牵出来的最威风的一匹，名作黑兔，将军方才就是骑着它拿了魁首，我思量着，这匹马旁的女眷也配不上，只有咱将军夫人有这巾帼气概，大家说是不是呀！”
说话的人蛮蛮认识，是与虞子苏相熟的官家娘子皮氏。
不少人都附和她的话。
虞子苏手持月杖，翻身上马的动作利落而潇洒，红唇扯出一丝嘲讽的弧度，在那一片笑闹声中看了她一眼。
蛮蛮知晓她们刻意给自己选了这么一匹马，暗讥她身材瘦小。
她们尾云国人，的确大多身量不高，蛮蛮算是中上等，可到了长安以后，那个个富态雍容，面颊红润的娘子们，却把她衬得犹如蒹葭倚玉树，到了人群里只有被遮住视线的份儿。
她早就习惯了她们的夹枪带棒，刻意忽视掉，来到了黑兔面前。
好高大的马呀！那马背足足比她还要高一个头呢！
她甚至觉得，她的这匹天马，是在场所有女眷的宝马里头个头最大的，通体玄青，鬃毛修长，四蹄雄壮矫健，一看便知擅长奔跑。
别的不说，就那股凛凛的气势，像极了……
像极了家里那位大将军。
人中老陆，马中黑兔嘛。
蛮蛮举高手掌，沿着马背抚过，线条流畅的背脊，黑色鬃毛柔顺而服帖，马儿能感觉到主人的善意，便也亲切地贴身过来，与蛮蛮蹭了蹭。
这马通人性！蛮蛮惊奇地想。
她想立刻就上去骑着试一试，可惜以她的腿要蹬上比她腰部还高的脚蹬还是殊为不易，蛮蛮只好让两名侍女上前搭把手，这一下，总算是千难万险地爬上去了。
可惜因着这上马的迟钝，没少惹来旁人的窃窃私笑。
蛮蛮不理会她们，弯腰拿月杖。
“陆夫人。”一侧蓦然响起一串男音，那声音清透，宛如珠玉相磨戛
蛮蛮倚马回首，只见不远处缓缓骑行而来的男子，他坐在马背上，姿如青竹，气若幽兰，锦帽貂裘掩不住那股浓浓的书卷之气，使人一见便心生好感，蛮蛮感到有几分熟悉，一时却没想起他是谁。
那男子骑行过来，将一把月杖递给蛮蛮：“陆夫人用这把月杖，轻便一些，你拿的那个是将军用的，女子难挥舞得动。”
听到他对那个尾云蛮子这般要好，虞子苏急了，也催马上前：“哥！”
蛮蛮定睛再看，恍惚有了印象。
此人是陆象行的副使，与左子骞一般的麾下部将，姓虞名信。
原来他竟是虞子苏的兄长。
蛮蛮接下虞信送来的月杖，道了声“多谢”。
她的马，她的月杖，都是旁人准备的，想来适才趁着她更衣，她们便把她要上场的一切不利条件都准备好了。
不过不要紧，蛮蛮有自信能赢。
“哼，将军夫人的同行呢？总不会，是你一人前来击鞠吧。”
面对虞子苏的冷嘲热讽，蛮蛮不予理睬，只当耳畔一阵风刮过了，拂触了耳梢的绒毛。
她的眼眸越过场外围拢得水泄不通的人潮，径直望向那座营地。马背上的视野很好，近乎一览无余。
然而击鞠快要开始了，那片地方，仍未出现那道身影。
哪里去了？
蛮蛮心头泛起疑窦，目光向下，示意小苹去找找。
击鞠大赛就要开始，她到现在还没有同行男伴，仅凭荣国公夫人分给她这一队的另外一对夫妇，凑不齐四个人，贸然上场，必败无疑。
“陆象行，陆象行……”
蛮蛮心中喃喃地念着他的名字。
盼他守约，盼他出现。
再一次，如神兵天降，挽她于危难，扶她于窘困。
长安居大不易，蛮蛮目光环顾望去，无数人搓掌观瞻好戏，料定了她会输给虞家兄妹，更等着来奚落指摘她这个出身边夷的尾云公主。
那种轻贱，就好像，是她不知廉耻，硬要嫁来长安一般。
可是当初他们那么看不上尾云，看不上蛮蛮，为什么又要将她许配给他们心中都公认的大英雄呢？
场外竖着的赭色旗帜下，沙漏一丝一丝往下坠，昭示着时间的流逝。
喁喁的议论声，也愈来愈大，蛮蛮望向那昏黄的天光下，依然空寂萧条的营地，心随着日落往下沉坠，坠到蔷薇花树的枝杈底下去了。
“天色将暮，在这么耗下去可不行，