建宁十四年，五月。
在辽月，每年春末夏初之际，金勒城的贵族们会在王室成员的带领下举行神树祭祀。
祭祀那天，卓尔泰骑着高大的极西骏马，领着一群衣着光鲜的王公子弟，踏过艾艾青草，于呼犁草原上纵马嬉游。
以旭罕森的身份，本应该在离卓尔泰最近的位置，随侍在其左右。但两人仿佛很有默契一般，不约而同地拉开了距离，一个在前边领着头，另一个则快掉到队尾的地方去了。
同样在队尾的慕家独子慕子明，刚满十八不久，生性活泼好动，话多，朋友也多，心眼夯实，跟铁坨似的，但乍一眼看上去还是聪明的。
作为将军的儿子，打仗杀人是一点儿不会，他也不想学会，在算账、买卖等方面却无师自通，你要是想骗他的银子，那可比登天还难。
慕子明侧过身，看向身旁异常俊秀的青年，疑惑道：“亭哥，今年祭祀大会好像比以往提早了许多，开始的时辰感觉也不一样了。”
白亭思索了一会儿，“每年祭祀的时间其实都有一到两日的差别。今年确实是早了几日，不过听说是占星殿特意上书求的。”
微顿了一刻，补充道：“这几年雨水少......占星殿既然担有祈求风调雨顺、草畜兴旺的职责，那么选择在今日进行仪式，自然有他们的打算。”
白亭是千机阁的少阁主。千机阁负责军中兵器设计与制造，平日里钻研机关之术，与占星殿常有事务往来，对于星相、符咒等灵学亦有少许的涉及。
纵使心里明白好友说得在理，慕子明却管不住那张嘴，嘲讽道：“这占星殿可真是一年不如一年。”
他指了指天空：“百年前的占星殿，听说那可是真能预言人事祸福，与土地河川之灵相沟通。”
“征战之时，连军中兵器之上，都有祭司们所刻制的符咒......如今啊，却连个雨水都求不来！”
这话说得颇有几分孩子气，白亭轻笑出声，“子明，慎言。”
二人有说有笑，待回过神来，一行人已经快走到伊水边了。河水清澈冰凉，绸带一般蜿蜒东去，洒落的阳光在水中如同跳跃的金色鳞片。慕子明敞开胸怀，猛吸一口饱含花草香的新鲜空气，心情愈发舒畅。
恰时，他的眼睛被刺了一下，好像是金属反射的阳光。慕小将军打马回身望去，白马金刀的少年映入了目中。
慕子明沉默了。
少年带马靠近白亭，贴耳悄声道：“王室的这两个，怎么回事？”
白亭皱起了眉头，也压低了声音：“他们两个什么时候对付过？”
白亭忆及往事，笑道：“我较你年长几岁，所以有些事情你不知道。我记得很小的时候，大概只有七八岁吧，那时大王刚即位不久，我父亲带着我上金颂台参加宫宴，巴古达亲王与小王爷也出了席。”
“可没想到，宴会刚刚开始没多久，侍女就慌慌张张来报，说大王子和小王爷两人掉水里了”
慕子明联想着那二人的脾性，抽着嘴角问：“他们不会是打架了吧？”
白亭失笑道：“你挺会猜。”
“然后大家伙纷纷离席往水池边赶，秦王殿下虽然年纪也不大，十岁出头的小少年，但人厉害，跳下湖一手一个，利落地把他俩提上了岸。打架嘛，难免脸上挂彩，大王子的伤要严重得多，鼻血一直流，揩都揩不干净.....”
顺带一提，小王爷被提上岸的过程中还在怄气，虚空拳打脚踢个不停，燕珩不耐烦，直接揍了熊孩子一拳，让人脑袋肿起老大一个包。
慕子明听完很无语：“听起来不太严肃啊......”
忆起儿时的滑稽过往，白亭强自憋住笑意：“他们两个只是五岁的小娃娃，便能打成出你死我活的气势......现在恐怕更不是省油的灯。”
慕子明摇头感叹道：“这个南境的小王爷真是拽啊！从小就到处撩架......”
少年见左右无人，凑到白亭耳边嘻嘻笑道：“这几人一个蠢，一个傲，还有一个又傲又狂。啧啧啧，将来指不定出什么问题！”
白亭仔细想了一下，竟发现条条在理，只好无奈地笑笑。
正自交谈，侍从们已然把祭台布置妥当。占星殿的祭司、巫祝悉数身着纯白色的长袍，或手持金铃，或手持白草，剩下的则怀抱刻有符文的瓷罐。河风吹过之时，祭司手中的金铃发出叮铃铃的响声，恰如森林中的鸟鸣之音。
细长的白草蘸过瓷坛中的清水，扬起一串串的水珠，挥洒向人们以此来降下祝福。手持金铃的白衣巫祝如鬼魅一般，在高高圆台之上向四周散去，站到了各自的方位点。
神圣的拜歌在辽阔的草原上回荡，庄严肃穆。
慕子明心说：“这回的祭祀比往年隆重许多。”
祭祀的过程枯燥又漫长。慕子明打起了盹儿，在马背上摇摇晃晃，若不是在旁边的白亭扶