二月二十三。
春日融融，草长莺飞。
清焰坐上了平昌伯爵府的马车，与方隐荧一道往英国公府赴宴，裴远星则骑马走在前头。
她身上穿的是方府的绣娘赶制出来的春装，莲瓣与松霜，都是很清新温柔的颜色，正好与今日的宴会相衬。
方隐荧自上而下将清焰打量个遍，促狭道：“看来祖母为了这次桃花宴费了不少心思。”
清焰非常认同。这几日她不仅要赶着将香囊绣好，还被刘氏逼着练了几次舞，美名其曰，不能给自己丢份儿。
清焰乖顺地当着她的面跳了两次，刘氏很满意。
“与那些个舞姬自然是比不了的，但朏朏生得好，也足够撑场子了。”刘氏这样对方隐荧说道。
“听说祖母还为你赶制了一套献艺时穿的衣裳？”方隐荧对清焰道。
清焰点头：“姐姐要上台献艺吗？”
方隐荧道：“如果我还未出阁倒可能一试，现在还是算了吧！再说，今年献艺的小娘子比往年多了一倍不止，连许文稚也投了曲谱。若名花有主的娘子再来掺和一脚，只怕这宴会要到子时才能结束了。”
“她也来了呀？”清焰惊讶道，随即又觉得自己的问题很可笑，这样的盛宴，怎么少得了许家七娘，反而是她的出现才让人觉得奇怪吧。
“不止许文稚，连六公主也会来，还有二皇子五皇子他们。”方隐荧压低了声音道。
一个宴会竟吸引了这么多天潢贵胄，清焰忍不住啧啧称奇。
方隐荧瞧着她那副没出息的模样，忍着笑道：“陆秦弓一朝翻身，现在可谓炙手可热，虽然曾经名冠京都的玉面三郎已经变成了一个赤着胳膊露着膀子与军营那群莽夫斗武斗得面红耳赤的糙汉，但谁让人家是镇北将军呢？这么一个前途无量的儿郎哪个女郎不心动？公主又如何？公主也要嫁人啊！放眼整个大历，与堂堂一国公主最为匹配的，除了陆秦弓，实是找不到第二个了。”
清焰：“可许家女的目标不一向都是皇子吗？”
“所以二皇子与五皇子都来了呀！螳螂捕蝉，黄雀在后。”方隐荧光是想想那个场景就觉得兴奋。
清焰撇撇嘴，没想到一脸正气油盐不进的镇北将军竟是个闷骚，这么大张旗鼓的在生辰之日相看，若论臭屁，大历简直是无人能及。
她偷偷捏了捏藏在袖子里的香囊，突然不想给他了。
然而没多久，清焰便将这丝不快抛诸脑后，毕竟她来桃花宴又不全是为了陆秦弓。正如刘氏所说，人家都正儿八经的给你下帖子了，难道临了了还要因为怯场被人笑话了去？
没多久，载着两人的马车来到英国公府时，整条大街已被塞得水泄不通，小厮的报礼声更是一声压着一声，颇有股豪气干云之状。由此可见此次桃花宴的排场有多大。
陆秦弓的生辰贺礼方府一早就准备好由方淮带了过来，柳氏称病不出，清焰便亦步亦趋地跟在方隐荧与裴远星身后，刚递上贺礼与帖子，就有侍女端着托盘请清焰抽签。
方隐荧笑道：“抽一个吧，这是桃花宴历来的规矩。”
清焰伸手往一堆粉色的笺纸中抽了一张。
方隐荧微微侧目：“十九，你今儿是第十九个献艺的。”
刚抽完签，又有侍女递了个粉色桃花结给她。清焰一头雾水地接过，方隐荧又笑道：“拿着罢，若遇到心仪的公子，可将此物赠予他。”
原来如此！
三人又随着侍女的指引一路往前，穿过雕刻着狮子滚绣球祥云纹的影壁向前走，视野忽然开阔起来。朱墙青瓦，绿柳含烟，假山奇石罗列，阁楼廊轩错落有致，远远望去，飞檐峭台隐于绿阴花//径之间。
座席处设在陆府的挑春湖边的长廊上。
清焰站在廊下，芬芳馥郁，扑面而来。只见碧湖漾起层层涟漪，湖中小荷才露尖尖角，中央有一刚没过水面的两层圆形石亭，亭内垂挂着的烟粉色的薄纱帘正随风飘荡。大片盛放的桃花树从石亭延伸至对岸，如粉云飘落在这片碧水之上。随着和风阵阵，粉红色的花瓣落在湖面上，形成了一幅九天仙境般的绝妙画卷，令人叹为观止。
忍冬与慕春都看呆了。桃花宴，果然名不虚传！
裴远星去了北边的主宾席上拜见英国公陆郁亭，方隐荧则带着清焰去见蒋氏。
蒋氏穿着朱湛色锻织缠枝纹对襟外衫，很是喜庆气派，与她身后一身紫云色的沈沉璧形成了鲜明的对比。
“去岁在宫宴上远远地瞧见赵小娘子，我还想着是谁家的姑娘，竟生得这般标致呢。”蒋氏执起清焰的手笑道，眼睛里有不加掩饰的探究。
“的确是个不可多得的美人，难怪三郎要给她下帖子。”沈沉璧扯扯嘴角，笑得勉强。
方隐荧警惕地抬起双眸，清焰亦一怔，随即菀尔一笑：“夫人谬赞。您与少夫人才真真是典雅雍容，气度凌华呢。”