曹元怜的死并不改变什么，桑陵城一如既往的热闹，卫迟早出晚归忙忙碌碌，阮棠也回容家瓦子了，瓦子里的同事虽一个也不认得，好在她以前也是个社恐，不怎么与人来往，也就没什么人会主动找她。每日她按照排班，或早或晚，配几场戏，回家疯狂地灌几壶茶水润润嗓，洗洗躺下，和现代的打工生活区别倒不大。头一回领到薪水时，她仔细数了数，二两银子加三百五十二个铜板，按照桑陵城的消费水平，温饱是没问题了。
上了半月的班，终于可以休三天假，十三日，天晴，风和。桑陵城的码头船桅如林、货多堆山，赤膊的人们从船上将一件件一箱箱货物搬运下船，早已等候在牛车旁的货主往往身着绸缎，或低头验货，或侧脸嘱咐身边记账的伙。阮棠从人群的最尾端一路小跑至临水岸边，踮脚伸脖，远远地望见一艘彩雕红船自如烟远树间缓缓而来。
她的好朋友景惜诵早早写了信来，说要到桑陵城找她玩。
南疆最大的诸侯王盘踞南随，诸侯王姓景，景家多儿郎，只得了个小千金，名唤景惜诵，自小千恩万宠，两年前来桑陵城游玩，元宵月夜与阮棠在花灯下相识，成为好友。关于这个好友，阮棠半点记忆也无，又听得是富贵家的姑娘，心里难免不安。万一是个骄横的，她该如何应付？
画船近了，船头站着个高挑的黄衫少女，眉目略带英气，站在船上居高临下的模样，威风霸气，睥睨之态，像个女将军。她的目光扫过人群，似是在检阅士兵。
当然，那是她不笑的时候。
当在人群里找到阮棠的身影时，景惜诵的笑像春日花园一般灿烂，挥着手扯着嗓子喊：“棠棠！”
起初阮棠并未发现那是在喊自己，直到景惜诵下了船朝自己飞奔而来，她才意识到“棠棠”是好友对自己的爱称。
她不喜欢这个昵称，王姨养的泰迪就叫糖糖。
“惜诵？”
她刚想打招呼，景惜诵已撞了上来，一把将她勒到怀里，低头用脸蹭了蹭阮棠的额头：“我好想你啊棠棠。”
景惜诵讲话带着南随口音，nl不分。
阮棠一手正被挤在景惜诵的胸前，手感软乎乎，像云朵。
从小红船上陆续下来六七名侍女，皆佩剑，着男装，阮棠扫了一眼，听说南随女子素来好扮成男子，但眼风带到最后一人时，奇怪地“咦”了一声。
那是个货真价实的男子，十分高，很瘦，暗蓝色长袍穿在他身上像套在竹竿上晾晒一样，一双细长的眼睛微微垂着，更添冷漠慵懒，腰间的剑与侍女不同，那把剑又细又长，若不是有剑鞘，阮棠都怕他戳到自己脚背。
景惜诵顺着阮棠的目光回头看，很快又转过头来，拉着阮棠往前走：“莫要理他，一个无赖罢了。早先说是远房亲戚，赖在我家不走，他不走我走！谁知半路我在船上钓鱼玩，那无赖顺着我的鱼竿爬上了船，说自己吃多了甜糕犯困，不留神从后面的船上摔到水里，恰看到我的鱼竿在水里搅，就抓住救命稻草般抱住了——苍天可鉴，我的鱼竿离水少说有六尺高，鬼知道他怎么抓住的。侍女们拿竹竿捅，竹竿都捅烂了，他还扒在船舷上。”
阮棠回头，那人不远不近地跟着。
她们雇了马车进城，后又下车步行走到鱼贯街，长长的大街商铺鳞次栉比，来往行人摩肩接踵。因秋高气爽，游玩的人渐多，卖风筝的将金鱼凤凰长龙挂在屋檐下，担花沿街叫卖的青年时而被姑娘招呼停下，满城热闹，映着景惜诵满眼的怒意。阮棠十分好奇，听卫迟形容，景惜诵是个话唠暴脾气，又从小各路名师教导，依着景惜诵的气性和武功，早该将那无赖打死倒插进土里了，怎么只是嘴上抱怨不行动呢？她压低声音，悄声说：“那变态还跟着呢。”
景惜诵咬牙：“我知道。”顿了顿，牙咬得更紧，“那无赖，我打不过，我的侍女也打不过。”
身为南随景家大小姐，景惜诵自小随父兄习武，身边侍女更是个个武林翘楚，居然打不过那瘦得仿佛一脚就会被踢成两段的无赖？阮棠吃惊之余，更有些不相信。又要回头去看，却听得旁边有人喊：“卫家小娘子，且等等！”
原来是她的夫君卫迟在酒馆里喝醉了，正吐呢。阮棠急急忙忙随老板娘进了门，景惜诵在门外等，与侍女嘀咕了几句，侍女点头，其中两个抱着行李依旧站在景惜诵身后，其余的人朝无赖走去，无赖略略抬起眼，便见其中一人袖中藏刀朝他面门刺来，他轻松一躲，那双仿佛没睡醒的眼睛一眯，伸指扣住侍女手腕，侍女吃疼，手松刀落，他接住刀反手格开另一名侍女的短剑。另两名侍女又从左右袭他腰间，他将抓着的侍女绕着一晃，像甩动一根藤条，将所有靠近他的人都拍开。
人潮如流，他们像挡在潮流中的一颗石头，水遇石分开复又合，无赖高瘦的身子岿然不动，脚甚至不曾挪动半步。
侍女们不能得手，四散开来，迅速汇入人流里。无赖摸摸腰间，剑还在，但锦囊丢了。他抬起头，景惜诵已经走远了，追