承明殿内，宣帝萧震廷一脸怒意地对跪在地上的禁卫军统领孙义全斥责道：“正月十五元宵夜死了三个太监，一连五日都抓不出凶手，朕养着你们这帮废物有何用？！”
孙义全额头冒汗，诚惶诚恐地请罪：“是微臣失职，请陛下再给微臣一些时间，微臣必定查出凶手。”
萧震廷脸色铁青，向孙义全发出最后通牒：“朕再给你三日时间，三日之内若还找不出凶手，你这禁军统领也别想当了！”
孙义全拱手作揖，硬着头皮回道：“微臣一定竭尽全力！”
得到孙义全的保证，萧震廷不耐烦地摆手，示意他退下。后者赶忙跪拜行礼，从殿内退了出去。
此时，皇后周元春恰好从殿外进来，见孙义全满头大汗，便猜到了宣帝暴怒的缘由。
她从容地走到案前，向萧震廷行礼问安。萧震廷心情不佳，对着皇后也没什么好脸色。
周元春知道他的脾性，对萧震廷的态度不以为意。她绕过桌案，拿起案上的茶壶，给萧震廷倒了一杯热茶。
“陛下是在为刺客之事忧心？”她语气温婉地挑起话题，不等萧震廷回答，又立马宽慰道，“臣妾认为，陛下不必为此事忧心，这凶手或许不是冲着陛下来的。”
听周元春这么说，萧震廷面露不解，眼神示意她说下去。
周元春放下茶壶，双手交叠于腹前，轻声细语解释道：“禁军搜遍了整座皇宫都没能找出凶手，说明这凶手很可能本就是宫内之人。如果这人是冲着陛下来的，没必要去杀三个低等太监打草惊蛇，且这几日也没见凶手有别的举动，因而臣妾猜测，那几个横死的太监没准是和别的宫人起了冲突，才被人痛下杀手。”
这话虽然在理，但萧震廷却脸色更差，“即便此人不是冲着朕来的，朕也绝不允许有人在朕的眼皮子底下杀人！”
周元春表情僵了一瞬，她竟然忘了，萧震廷看重等级尊卑，最忌讳别人冒犯他的权威。
脸上的局促一闪过而过，她随即换上得体的笑容，态度恭谨地附和道：“陛下乃万民之主，掌握全天下的生杀大权。想必凶手就是因为惧怕陛下的威严，才不敢暴露身份。”
这话让萧震廷神色缓和了些，他让内监搬了张椅子，示意周元春坐下。
他端起案上的热茶，咂了一口，语气不咸不淡问道：“皇后鲜少来宣政殿，今日前来，所谓何事？”
周元春坐定后，浅笑着说道：“给鸿儿上课的刘少傅即将告老还乡，臣妾听闻翰林院学士杜重学识渊博，今日前来是想请示陛下，能否让杜重接替刘少傅的职位给鸿儿授课？”
萧震廷闻言，喝茶的动作微不可察地顿了一下。
杜重官位仅次于宰相，是萧震廷的心腹大臣。如若让其兼任教导二皇子之职，就相当于向满朝文武宣告，他有意栽培二皇子为储君。
现下他正值壮年，还不打算立个太子来分散他手中的权力。
思索片刻，萧震廷道：“刘少傅即将卸任，自然要为鸿儿重新挑选少傅。杜重确实是合适人选，但他身居高职，若只给二皇子上课，其他皇子难免会觉得朕偏心。”
他呡了一口杯中茶，状似随意地说：“既然教一个是教，教两个也是教，就让杜重给所有适龄皇子一起上课吧。”
听萧震廷这么说，周元春脸上温润的笑容终于挂不住。
她的亲生儿子萧景鸿自小聪慧过人，在学业上进度远超其他皇子。周元春当初废了许多功夫，甚至请了太后出马，才说服萧震廷给二皇子萧景鸿指派老师单独授课。
原本周元春想趁着刘少傅卸任的机会，让位高权重的杜重来当萧景鸿的少傅，期望借着一层师生关系，拉拢这位堪比“内相”的大臣，为萧景鸿日后在朝中积累人脉。
现下周元春的计划不仅落了空，还让萧震廷借此机会收回了原先给萧景鸿的特殊待遇。
萧震廷什么盘算，周元春一清二楚，她这位夫君当初就是靠着结党营私逼宫上位。
他自己得位不正，生怕底下的皇子们有样学样，因而很是忌惮皇子们攀葛附藤。
即便她的嫡子萧景鸿已年满十六，还迟迟不能在前朝历练，只能后宫学书进修。
周元春内心愤恨不甘，但又无可奈何。萧震廷向来说一不二，已经宣之于口的决定便不会再轻易更改。
气氛僵滞之际，太监进殿通报：“陛下，六皇子求见。”
萧震廷眉头微皱，神色疑惑，“六皇子？”
他后宫充实，子嗣众多，光皇子就有二十多个，除了母妃位份高和才学拔尖的几位皇子外，其余皇子也就只有在家宴上才有机会见上一面。太监口中的六皇子，他真是一点映像也没有。
周元春眼中划过一丝冷意，在太监开口前，向萧震廷解释道：“陛下，这六皇子是那位被赐死的温才人所出。”
“温才人？”萧震廷眯着眼，似在思索，