北漠
炎沐率领着部队慢腾腾地行进着，这让第一次随军出征的炎彦好不爽快。
“大哥，你如此慢，我们还怎么攻进燕朝啊。那个燕帝又不是傻子，早就派兵驻守樊城了。”炎彦不满地嘟着嘴控诉道。
炎沐却并未理会，拉着缰绳，一副气定神闲的样子，嘴角浮起一抹笑意。
这更让炎彦添了股无明业火，声音不免提高了三分，但毕竟长兄如父，还不敢造次。“大哥，陛下和父亲要我们攻打燕朝，似你这般像外出游玩一般，可不是明摆着任务失败么？”
“二弟，你可知我北漠国最大的忧患是什么？”炎沐也不恼，笑问道。
“北漠这些年在先皇的治理下越发的昌盛，武备也很充足，屡次打得燕朝节节败退。当今圣上也至圣至明，怎么可能有什么忧患？”炎彦对自己的国家还是很有信心的，不假思索地说道。
炎沐望着二弟稚气中又带点英气的脸，笑着轻声道：“却不知先皇在位之时最忧心的是什么？”
“立储君？”炎彦被哥哥这么一点拨，突然感觉脑袋里的两根筋接到了一起，“难道北漠最大的隐患是……”
“小声点！”炎沐急忙捂住了弟弟的嘴，还真是一个不省心的家伙。虽然大皇子失败后封为信王被安排驻守西北边地，但并不代表这军中没有他的势力。
“可是大哥，这又和你慢腾腾地行军有何关系？”
“你想想，燕朝最大的担忧是起义军求助我朝，可我朝又何尝不担忧‘他’求助燕朝。燕朝驻守边疆为的是切断起义军与我们的联系，我们明着是攻打燕朝，实质上是防止‘他’与敌国勾结。”炎沐压着声音说道，“这样我的任务并不是攻打燕朝，而是时时留意有无‘他’的同党联系燕朝。你说我这么着急行军干什么？”
“哎，这样的话，我又见不到‘碧落’了。”炎彦对于国事的敏感度显然不够，这么快思维就跳跃了。
“这又是为何？”炎沐见弟弟露出一副惆怅的表情，不明就里道。
“大哥不知，阿罄曾说过，燕朝的天空蔚蓝澄澈，我本来还打算攻进燕朝一睹‘碧落’的，哎。”炎彦抬眼望着浩瀚的天际，怆然道，好像丧失了最珍贵的宝贝。
“无聊，居然为了这么个破理由才随军。难怪爹爹总觉得你不成器，我觉得三弟虽比你小两岁，却比你强多了！”
“哼，要不是爹爹每次出征总带着他，我怎么可能落在下风！”炎彦不满地撅着嘴道。
北漠皇宫
“炎帅，你觉得朕这回铲除大哥，对还是不对？”拓跋叡在挣扎，他和哥哥的争斗还是没有彻底湮灭他的人性。
“陛下，现在不是行妇人之仁的时候。信王羽翼仍在，朝堂之上、部队之中仍遍布信王的亲信。陛下须知‘先发制人’的道理。”炎坤冷静地近乎冷血。
拓拔叡没有答话，只是沉思着，古铜色的脸因为忧虑黑得仿佛能滴出墨汁来，这便是生在帝王家的悲哀，但也正因为如此才能有一统天下的豪情。此谓有得必有失。
“臣已派炎沐处处留意军中信王一党的动向，他是个极其严谨之人，待其找到信王的反迹，便可一举摧毁！陛下现如今要做的便是宵衣旰食治理好这个国家，这样百姓自然会臣服于陛下。”
“炎帅，朕有一事不明，虽说燕朝皇帝对不起你们炎家。可是据朕所知，你爷爷正是在燕朝百姓的帮助下才能够逃到北漠的，为何你如今却对他们也存了赶尽杀绝之心？”拓拔叡的疑心病怕是比他的父亲还要重，越是聪明之主往往越喜欢掌控全局，自然也更加刚愎自用。炎坤先前并未站在拓跋玉和拓跋叡的任何一方，可是在父亲弥留之际炎坤却毅然选择了自己，所以对于炎坤，他并没有完全交心，但父亲的临别遗言要其帮助自己治理江山，不仅如此，还说“北漠若想吞并燕朝必定要依靠炎帅”。所以他才次次问计与他。
“诚如陛下所言，燕朝百姓于我炎家有大恩。可先祖遗训‘颠覆燕朝’臣夙夜难忘。况燕朝早已千疮百孔，百姓在燕帝的淫威下活得苦不堪言，若臣能帮燕朝百姓扫出个朗朗乾坤也不负他们当年救祖父之恩。”炎坤这番话说得有礼有节，声音洪亮，算是暂时扫去拓拔叡的疑虑。
燕朝
路边的杂草丛里伏着个一身农民装扮，手里拿着把镰刀的人，他望着远处的滚滚烟尘心思沉重。待再离得近些时，那烫金的“花”字晃花了他的眼，天师预测的果然不错，朝廷果真派人来剿灭我们了。他一边想着一边迅速地后撤向雲城的方向奔去。
“罗将军，不抓么？”
“我们已经抓了几个了，这个便让他回去报信吧。”罗将军冷笑道。
“报——”那个斥候急匆匆地奔回雲城，焦急地对自己的上司一番词不达意地汇报，巧了，那上司正是阿简替阿涣阿缪引荐的，名唤周昊。周襄算是周昊的从叔，因为这层八竿子才打得着的亲戚关系，这个手无缚鸡之力又胆小懦