擅作主张！我从未想过要伤害南青剑派任何一个弟子！”吴成思双手成拳，因悲愤而不住颤抖，“纪袁平被你们打成重伤，也……也不再是南青剑派弟子，还不够吗？”
“那么，”许翎竹忽然冰凉地开口，“三年前，您下令诛杀我时，又可曾心有一丝不忍？”
吴成思静了静。他张了张口，又静了片刻，最终垂下目光：“许姑娘，你若恨我，为何不来取我的性命？南青剑派数百名弟子，又何其无辜？”
许翎竹默了默：“来不及了。”
屋内安静一瞬，突然间，吴成思扬起衣袖，十数暗器携裹劲风，射向方恂与许翎竹。二人急忙抽剑拦下暗器，吴成思和那暗卫趁这短暂空档，迅速冲出了屋子。
待方恂与许翎竹追出去，吴成思已不见踪影，而门外，立着三个暗卫。
“带走了一个。”许翎竹目光扫过那三人，“一盏茶时间，足够吧？”
“不用。”方恂话音平淡，人已如剑光般向前掠去。
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方恂和许翎竹追着马蹄痕迹，一路向西南行，一直追到了高昌县。
在高昌县郊外，吴成思的背影出现在二人视野中，然而他很快策马拐进城外一大片民居深处，不见了身影。二人循声追至，绕过错综复杂的闾巷，才又见骏马扬尘，向西南方而去。
方恂和许翎竹却不约而同地停下了脚步。
略微平静呼吸，二人对视一眼，轻轻颔首，随后走向来路上不远一间废弃的院落。
清冷时节，草茎干枯，院中唯一的一棵树不留片叶，阳光毫无阻碍地自枝桠间穿过，照映着荒芜的地面。
下雪了。
清浅，温柔，一片一片安静地落在肩上，未及透入衣衫便没了踪迹。安和五年的初雪，昭示着来年的丰收，方恂和许翎竹却似全然没有留意到这场雪，走到树下，拨开地上一蓬枯草，下方竟藏着一个暗门。
方恂绕至门后，一把将门掀了起来。
这是一个地窖，幽暗深邃，散发出难闻气味，显然已被废弃许久，然而细细听来，却似有极微极弱的呼吸声。
许翎竹侧耳细听片刻，当先走入。
才走几步，身前风声疾至，许翎竹横剑挡下一击，清蓝色剑光如冰雪浩汤，将身前那人撞飞了出去。
那人似乎撞上一堆木板，许翎竹再走下几步石阶，便见到地窖一侧墙边，正扶着墙慢慢起身的吴成思。
“你们……是如何找来的？”吴成思抬起剑，喉间涌起一阵血腥。
许翎竹微微勾起嘴角：“吴掌门这招瞒天过海，用得可不算妙。”
“你们……”吴成思咽下喉咙血沫，“又是何时下了毒？我明明没有喝一口茶水……”若非他们下毒，教他一身内力失去大半，他也不必做一个幌子让暗卫伪装成他逃走，自己躲藏在这地窖中。
他也不会，承受不住许翎竹堪堪一击。
许翎竹却仍是笑：“我可没有骗您，那杯茶水并非毒药，而是解药。”顿了顿，“毒药，藏在香中。”
那笑意明明温润如秋水，却只令他骤然遍体生寒。
阴影中，方恂的神色看不清楚，但吴成思明白，今日，他已无生路。
但听许翎竹忽然问：“吴掌门，今时今日，您可有后悔当初诛杀我的决定？”
吴成思沉默半晌，摇了摇头：“妖剑问世，天下将倾，你看一看如今这江湖，可不正是应了传言？若南青剑派覆灭……我不知道你们接下来还要做什么，但若江湖三足之势崩塌，只怕再难有安宁之日了。”
许翎竹默然无言，方恂却冷冷开口：“江湖走到今日，皆是咎由自取，至于以后，将死之人，就不必操心了。”
吴成思深深吸了口气，终不再辩驳，将手中长剑扔在地上：“罢了，我中了你们二人奸计，失去内力，已无胜算。你们要杀，便杀吧。”
“吴掌门，”许翎竹道，“我们下毒，只是不想多费无谓的时间和精力。您早已老了，即使没有这味毒，您也已经不是我们的对手了。”
吴掌门静了静，终于笑起来：“好，好。我的确老了，绮娘走了，沈楼主走了，这江湖……已经是你们年轻人的江湖了。”
许翎竹安静地看着他，向前一步。
“我只有一事相求……”吴成思望进许翎竹眼中，仿佛刹那间，他只是一个平凡的，苍老的父亲，“能不能，求你们放芷兰一条生路？”
许翎竹顿了顿脚，抬剑，精准无误地刺入吴成思心口。
“不能。”她平凉地开口，“而且，早已来不及了。”