朱华山上风光正好，虽无飞雪可咏，但寒梅琼枝、苍苍云松，亦引得众墨客诗兴大发。
女眷与男宾虽分隔而坐，但总归在一处院落，彼此都可看见。因着此次有宫中贵人的缘故，席间特意架起一道长长的屏风，曼妙身姿在屏风后影影绰绰，比之美景更加夺目。
方衡昨日便留宿太学院，因此没有亲自去接岑皎。但明眼人都看得出来，他人在席上，心思却早就飞到佳人身畔。
有好事者调侃他：“就这么一会，那岑家姑娘还能跑了不成？”
方衡笑骂：“少来取笑我。谁不知道你被弟妹勒令思过，这才不得不有家不能回？”
那人还要嘴硬：“哪里听来的胡话？我分明是为了诗会呕心沥血、宵衣旰食，自愿三过家门而不入！”
此话一出，哄堂大笑。笑过之后，一群正值知慕少艾年纪的好闲之徒便开始议论纷纷：“赵兄，早就劝过你娶妻娶贤，那刘家姑娘虽貌美，脾性却是一等一泼天！”“哎呀别提了！悔不当初、悔不当初！”“你哪里是悔不当初？分明乐在其中！”
在座都是纨绔子弟，谈论起京中贵女皆眉飞色舞。唯方衡不发一语，只笑着饮茶。他生得俊朗，一身出尘不染的气质鹤立鸡群，或远或近的姑娘都忍不住往他身上看。友人便以此为乐：“看看看看，我们这些独身的，倒不如名草有主的。”
“要我说，这些姑娘还是早点歇了心思吧。载尝兄既然见过绝色，又哪里会把寻常颜色放在眼里？”“当初中秋夜宴有幸见过岑姑娘一面，当真是惊为天人！一连几日都睡不着觉！”“你这叫寤寐思服，辗转反侧！”
右相未被流放前，岑皎虽然鲜少露面，但却是京中公认的才女与美人。与右相一系的翰林举人常常写些酸诗给这位“师妹”，并以得到她的一二评议为荣。世家子弟虽也倾慕，但因为岑皎病弱的缘故，大多扼腕叹息。
后来岑家出事，他们的心思又重新活络起来，都想雪中送炭抱得美人归，却忘了方衡这个正统未婚夫。一时，满城的男女都失了意中人。
方衡对这些酸话向来不予理会，也没空理会。他面前正站着一个满面通红的女子，瞧着像哪个勋贵家的下人。他问：“姑娘所为何事？”
女子手里攥着什么东西，一听他温柔的语气，登时羞了，磕磕绊绊道：“有、有个人让我把这个给您！”说完把帕子往他身上一丢，捂着脸跑走了。
同伴对这样的场面早已见惯不惯：“这个月第几个帕子了？第七个了吧？啧啧啧，载尝兄，你可不要辜负这些小娘子啊。”
又是一阵大笑。方衡无奈摇头，将帕子随手揣进袖中，起身道：“走吧，诗会该开始了。”
太学院当真是下了大手笔来为此次诗会造势，不仅筵席盛大，还生生在冬日里造了一条曲水。这水还不是寻常的水，据说是引自帝山上的汤泉，再佐以奇花异草浸泡而成。岑皎坐得稍远，但面前渠水仍然清香，散发着温热水汽。
方薇低呼出声：“白棋香？”
“不愧是小侯爷。价值千金的土沉白棋说洒就洒。”旁座一个姑娘赞叹道。方薇只得笑着应下，回头和岑皎耳语：“侯府哪里有这种牌面？这玩意金贵，我拢共也只有一小盒。”
“或许是太学院某人慷慨解囊。”岑皎倒不在意方衡是不是一掷千金。她焦急地在席中搜索着皇后的依仗，却一无所获。她无法，只能等方衡主持结束，抽出空带她会面。
太学院某位祭酒结束了洋洋洒洒的致辞，宣布诗会从曲水流觞开始。曲水流觞的规则稍有修改，由坐在上流的人将写好的诗句置于酒樽中传下去，下首的人则随眼缘取出一盏酒樽拆开诗句并联诗。最后汇总到一处，由众人选出最佳。
女客男宾被分为下上两个区域，这规则怪异的曲水流觞不乏搭鹊桥牵红线的心思。岑皎兴致缺缺，本不想参与其中。但方薇眼尖看到了她哥哥的动作，决心再帮他一把：“岑姑娘，我若是遇上不会的诗词，你能否帮我联上一句？”
“大多是些常见的名句，三姑娘不必担心。”岑皎安慰她，方薇笑道：“哎呀，我们总是姑娘来、姑娘去的，听着多生疏啊。你唤我阿薇就是。”
岑皎一怔，点点头：“阿薇。”
“阿皎。”方薇眨眨眼，“总是听小侯爷这么叫你，我可嫉妒了。”
岑皎这才发现，方薇其实不常称呼方衡为“哥哥”。她还以为按照方衡的性格，和庶兄庶妹的关系不至于太僵，却没想到方薇对他如此冷淡。她不禁想起那日方休走后，方衡眼中一闪而过的狠戾。
和她记忆中始终温柔的那人，渐渐分离。
人总是会变的，她自己都做不到始终如一，又哪里有立场严于律人呢？她低头看着水中倒影，倒影里的面庞依然清瘦，眉目中却没了靥愁。
是啊，连她都变了。
一盏酒樽从眼前滑过，莫名的，岑皎伸手将它取出来。她霎时像是捧了个烫手山芋，