昨儿个晚上，宝玉陪着黛玉直到三更天方回房睡去，今儿个一大早醒来，心中挂念着黛玉，不等袭人、麝月来服侍，自寻了衣裳穿上就往大花厅去了。袭人瞧见了，喊道：“诶哟，我的小祖宗，这一大早的，你要往哪去呀！”宝玉回道：“我找林妹妹去！”
宝玉来时，黛玉已经起了，正带着拂风几人清点要送给各房的礼，见了他，将一套文房四宝给了他：“可巧你来了，这是给你的，自己拿了去吧。”说完，开始分配送给各房的礼。
“两位太太一人一柄沉香如意，两匹丝绸。薛姨妈那儿送两匹丝绸，一个翡翠福镯。大嫂子、二嫂子和东府里头的珍大嫂子，一人一匹缎子，一套珍珠首饰。大姐儿一个金项圈。环儿和兰儿同宝玉一样，一套文房四宝。宝姐姐、二姐姐、三妹妹、四妹妹、云妹妹每人一柄双面绣扇子，一对珍珠珠花，一条蚕丝手帕子。云妹妹的先留在这儿，等她来了再给。”黛玉又说道：“昨儿个听三妹妹说，东府里头蓉哥儿娶了一位新奶奶。紫鹃，找两匹颜色鲜艳的缎子来，再加一串珍珠项链。”
宝玉坐在椅子上，着看黛玉给各房分配，笑说道：“妹妹如今越发有个当家做主的样子了。”黛玉也不理会宝玉，问道：“给外祖母的在哪？我亲自带了去。”拂风等人忙找了出来：一支百年的人参、两块祖母绿的宝石，一对翡翠耳环，还有些许檀香片。
拂风将院子里的丫鬟婆子都喊了进来，打发她们往各房里送。一时间，府里可热闹了，底下人之间都在说着黛玉给各房送礼是多么多么的贵重。
到了晌午，黛玉在贾母那儿吃了饭，又和众姊妹陪着贾母说笑了一回，才回屋歇息就见鸳鸯来了，说是史湘云来了，请黛玉过去。
到了贾母屋里，见迎春、探春、惜春这几位姊妹都在，与湘云说笑，不见宝玉与宝钗。湘云见了黛玉，忙问好厮见，黛玉道：“我这次回来，给姊妹们都带了东西。等会你去我那儿拿去。”湘云笑着去抱黛玉：“好姐姐，亏你还想着我。”
正说着，就见宝玉和宝钗一起走了进来，湘云又跑去了二人身边：“二哥哥，宝姐姐，我好容易来了，偏你们两迟了。”三人之间打闹了一番才罢。
宝玉见黛玉在那儿喝茶，坐到了她身旁的位置说道：“我只不过去宝姐姐家坐了坐，这才同宝姐姐一齐来了。”黛玉道：“我又不曾问你，你同我解释什么？”湘云走了过来说道：“林姐姐，二哥哥，你们在说什么梯己话呢？也不理我一理儿。”黛玉笑道：“也没说什么你就来了。”
这时，听见贾母问湘云是否住几日再回去，湘云的奶母笑说：“老太太瞧，衣裳都带了来，可不是得住几日了。”贾母道：“林丫头挪去了后头的大花厅住，云丫头就住在我这碧纱橱里吧。”
吃过了晚饭，宝玉、宝钗和黛玉都在湘云这儿说笑，忽听见宝玉房中吵嚷了起来，四人留神听了听，黛玉道：“听这声音，似是宝玉的奶妈妈和袭人姐姐在叫嚷呢。”宝玉一听可不是吗，抬起脚就要赶过去，宝钗忙一把拉住了他：“你别和你妈妈吵才是，她老糊涂了，倒要让她一步为是。”宝玉道：“我知道了。”
宝玉走后，湘云说道：“这样的妈妈留着作什么，合该撵了出去才是。”宝钗道：“她又没犯什么十恶不赦的大罪，又是宝玉的奶母子，怎能说撵就撵？也只能担待着些了。”宝钗又道：“咱们也过去瞧瞧吧。”
三人还未进屋，就听见李嬷嬷在里头大声喊什么‘哄宝玉’‘妆狐媚’‘配小厮’，隐隐约约有袭人的哭声，又有宝玉替袭人分辨的言语。
那李嬷嬷见宝玉替袭人说话，益发气起来了，把袭人更是一通骂，惹得湘云要冲进去与这婆子理论一番，到底是被宝钗给拉住了。
此时凤姐正在上房算完输赢账，听见宝玉那儿李嬷嬷高声叫嚷，便知道李嬷嬷老病发了，排揎宝玉的人。正值她今儿输了钱，又多喝了几杯酒，迁怒于人，便连忙赶了过来。
黛玉见凤姐来了，道：“你倒是来的及时。快进去劝劝这妈妈。她再这么闹下去，宝玉的性子上来大闹一场，该惊动老祖宗了。”凤姐只道：“交给我就是了。”进去后一面笑着劝，一面拉着李嬷嬷走：“好妈妈，别生气。大节下的，老太太才喜欢了一日，你是府里的老人了，跟这些小丫头子计较什么？难道你反不知道规矩，在这里嚷起来，叫老太太听见了生气。你只说谁不好，我替你打他。我家里烧的滚热的野鸡，快来跟我吃酒去。”又叫：“丰儿，替你李奶奶拿着拐棍子，擦眼泪的手帕子。”李嬷嬷一边脚不沾地跟着凤姐走，一边又哭诉委屈，将当日不过吃了一盏茶，就撵了茜雪出去，与昨日酥酪等事，又哭道：“我也不要这老命了，索性今儿没了规矩，闹一场子，讨个没脸，强如受那娼妇蹄子的气！”
一时间众人也没了说笑的兴致，宝玉在屋里头宽慰袭人，宝钗也帮着安慰了几句家去了，黛玉携了湘云去她屋里，将她的那份礼物给了，另给了一些姑娘们没有的胭脂水粉与她。
次日早起，黛