不能不为你操心了。”
她循循善诱：“你回家也有几年的功夫了，眼看着已经不小了，这婚事还是要趁早解决。阿宁，我知道你在宫中见多识广，素来心气高，自然瞧不上凡夫俗子。可你如今也不是十几岁的小娘子了，有些时候也不能一味地任性，你说对吗？”
孟氏甩脱苏二郎拉扯她的手，继续道：“你开办学堂，我们当是你的爱好，也不曾干涉过，可是你瞅瞅，那个大家闺秀到了年纪还不嫁人，天天抛头露面？难道你想一辈子守着这学堂吗？”
“二嫂，当初我从宫中归家时，阿婆还在世。她亲口说过，苏家上下都不能逼着我去嫁一个不喜欢的男人。两位兄长还记得吧？”
听她说起已过世的祖母的话，苏大郎和苏二郎面上俱是一黯。
孟氏有些急切地道：“我们没有逼你。再说了，你尚未见过那位郎君怎就断言不喜欢呢？兴许见了面就觉得投缘了呢？”
“二嫂，我今日就说个清楚，”苏颐宁目视着她，神色淡漠，“你若是想把我的婚事和阿兄的仕途扯上什么关系，那还是歇了心思吧。我嫁不嫁人，只有我自己做得了主。”
她握着帕子的手紧了紧：“我便是终身不嫁又如何？放眼京城内外，有许多女郎都没有入后宅，而是在做自己的事业。如今我开设学堂，吃穿用度皆是用我自己的钱财，并不曾仰仗你们的鼻息生活。那园子也是阿婆留给我的，白纸黑字，清清楚楚，你们一早便知晓。我从不曾干涉阿兄阿嫂的生活，希望你们亦是如此。”
孟氏不甘心地嘀咕道：“不嫁人的那都是异类，你竟和她们比起来了。我都是为了你好，你反倒不领情。”
“好了！”苏大郎沉着脸，“今日不要再提此事了。阿宁，你若是倦了，就先回去休息吧。”
苏颐宁不再多说，欠了欠身子便带着侍女离开了。
孟氏盯着她的背影咬牙：“她可真是不识好歹！”
“你少说两句吧！”苏二郎低声抱怨道。
孟氏心不甘情不愿地闭了嘴。众人各怀心思地用完了这一餐。
*
苏颐宁回了自己的院子，命侍女点了香。她闻着那幽幽的冷香味，这才觉得心底的烦闷淡了淡。
侍女青葵道：“小娘子不必烦心她们的话。”
“青葵，这些日子我能感觉到，大嫂虽温柔敦厚不曾说过什么，但她心底也是觉得我迟早该出嫁。二嫂就更不必说了。”苏颐宁拿起笔，在纸上落下一撇。
“自打办了这学堂，我特意从家中拨了一个厨子过来单独负责学堂的膳食，为的就是不影响阿兄阿嫂的生活。这个厨子的工钱也是从我自己的账上走的，并不曾花他们一分钱。我为了方便授课，也很少回家中，大部分时候都歇在园子里。园子里的随从和守卫都是阿婆留给我的人，与他们并无干系。即使如此，他们还是不肯放过我。”苏颐宁自言自语着，眼角是挥之不去的无奈。
青葵站在她身后，替她轻轻揉着额头。
苏颐宁继续在纸上写起了字。她心烦意乱时，便会用这个法子来静心。
等写完一张字，苏颐宁忽然觉得有些饿了。她看了看时辰，打消了让厨下做碗宵夜的念头。
“小娘子，这点心是哪里买的？”青葵从桌上拿出了一个纸包。
苏颐宁这才想起还有姜菀亲手制作的点心。她示意青葵拿过来，自己亲自拆开了外包装。
外头裹着的是平平无奇的油纸包，拆开后里面竟然还有一层，是用一层薄如蝉翼的纸包裹着的。透过那半透明的颜色，可以看出里头糕点表面精致的花纹。在这一层纸外面，还系着一根细窄的纸条作为封口条。
苏颐宁解开一看，纸条上头写着一行隽秀的字，是一句诗：“青山隐隐水迢迢。”她剥下表层的纸，仔细观察着那糕点表面，果然是一幅简单却传神的山水风景画。
苏颐宁对这位姜娘子倒是有了几分好奇。她拿起糕点轻轻咬了一口，表皮雪白，糯而不粘，是山药的清香。内馅是软的枣泥混着颗颗核桃仁，酸酸甜甜。
她又看向另一块，拆开后上面的题诗是“千树万树梨花开”，糕点表面则是一株梨树，还撒了些细碎的梨花末当装饰，馅料则多了些风干的梨肉丁。
“这位姜娘子倒是颇有才气，一点也不像个开食肆做生意的人。”青葵在一旁看着，忍不住道。
苏颐宁笑容顿了顿：“青葵，你这话说得不妥，难道生意人就一定是目不识丁的粗人吗？”
青葵面上一红：“是我失言了，小娘子教训的是。”
苏颐宁不知不觉吃了好几块糕点，又喝了盏茶，这才觉得胸口的郁气平息了不少。青葵见她神色变得自如，这才小心翼翼地从怀中取出了一封信：“小娘子，这是今日沈将军派人送来的。”
“是......那位的信。”
苏颐宁面色不变，淡淡道：“放那吧。”一直到晚间