一次又一次地拿两个无辜幼童的性命来做筹码，这是赵简不能容忍的。为了对付一个不择手段的人，就一定要比他更不择手段吗？
这时，院外响起的怒骂声打断了她的思绪。
是米禽牧北。他一接到消息，便从朝顺军司马不停蹄地赶了回来。
赵简很少见他对属下大动肝火，这一次，他的骂声却隔着院墙都能听得清清楚楚。
“谁让你们把参军和孩子带出兴庆府的？出了这么大的事，还让参军受了伤，你有几个脑袋来担这责任？”
“属下知错了，请将军治罪！”是紫如的声音。
“刺客抓到了吗？”
“没……没有……”
“废物！每人杖责三十，自己领罚去吧！”
“属下领命！”
赵简一听，赶紧冲了出去，却一头撞到已经走进院门口的米禽牧北的怀里。
“哎！疼！”米禽牧北抱住她，却不小心碰到了她的伤口，痛得她叫起来。
“伤到哪里了？”米禽牧北赶紧撤开双手，焦急地问道。
“没事，一点划伤，已经处理好了……”
赵简捂着受伤的左臂，米禽牧北不由分说地撩起她的袖子，却发现手臂上除了包扎好的那处伤之外，还到处青一块紫一块。再看她的右臂，也是如此。
“紫如！”他越发愤怒了，“你们再各加三十军杖！”
“去看龙舟是我的主意，防卫也是我部署的，你不要责罚他们！”赵简赶紧说道，“再说，我这点伤过几天就好了，不碍事。”
见赵简求情，米禽牧北才稍微平息了一些怒火，对跪在地上的紫如说道：“责罚是不能免的，那就还三十军杖吧。滚！”
紫如赶紧退下了。赵简只能叹口气，小声说道：“瑶瑶和小乙都已经睡了，别吵到他们。”
米禽牧北朝卧房看了一眼，忧心忡忡地问道：“那些刺客……”
“是秘阁。”赵简直接答道——米禽牧北也应该早就猜到了，“他们是冲着两个孩子来的。”
“可他们却伤了你……”米禽牧北两手轻轻搭在赵简的肩头，心疼地看着她气色暗淡的脸庞。
“他们大概……是不会对我手下留情了……”赵简眼眶开始发红，凄然地低垂了眼帘，“我可能，再也回不去了……”
“那就不要回去了。”米禽牧北决然地说道。这样的结果显然正中他的下怀。“我早说过，大宋朝中有些人已经把你视作眼中钉，无论你如何证明自己的忠心，他们都能找到借口加罪于你。这样的朝堂，还值得你为他们卖命吗？”
“可不管怎么说我都是宋人，怎么能背弃自己的国家呢？”
“是大宋背弃你在先，你没有对不起任何人！”米禽牧北提高了嗓音，“你想一想梁斌，他有对不起大宋吗？不还是被宋人兴师问罪，弄得家破人亡？现在你在他们眼里，就跟梁斌一样。你还能对大宋抱什么幻想？”
赵简默默转过身去闭上眼，急促的呼吸让她的上身微微颤抖。
看来，这一次米禽牧北的确是上钩了。但她却隐隐有一种感觉，米禽牧北那些自作多情的臆测，说不定真的道出了某些真相。魏竦对她的态度，还有他的那些手段，让她越揣摩就越感到不寒而栗。
或许，这场棋局中，她根本就不是执棋之人，而只是一颗随时可以被抛弃的棋子。可事到如今，除了继续走下去，她还有别的选择吗？
“这就是你一直期待的，对吗？”她回过头，泪眼朦胧地问道。
“对你，我从来都没有掩饰过我的期待。”米禽牧北眼中柔波荡漾，“我也相信，总有一天这些期待都会成为现实。”
“可是我不想这样！”赵简露出痛苦的表情，“你觉得我背弃大宋跟你在一起就会快乐吗？”
“那你还有另一条路。”米禽牧北逼近一步，直视她道，“杀了我，作为一个功臣回到大宋。”
赵简呼吸一滞。难道他看出来了这是个圈套？难道他已经猜到了我的真实目的？
但米禽牧北瞬间又温和下来，柔声问道：“如果给你机会，你会选择这么做吗？”
赵简松了口气，可仿佛又被扎到了另一块痛处。她抬起泪眼，眼中满是苍凉，“就没有第三条路了吗？”
这句话，并不是她做戏的台词。她在问米禽牧北，也是在问自己。她曾经一度以为她可以维持住这个平衡，既能不负家国又能跟米禽牧北相安无事，唯一需要担心的只有元仲辛。可是没想到，现在真正留给她走的路，只剩下了唯一的一条。
“第三条路，恐怕就只有像梁斌凌吉那样了。”米禽牧北黯然答道，“但我说过，我们永远都不需要走那条路。”
赵简默默地低下头，双手紧紧抓住裙边的褶皱。她看上去像是内心在做挣扎，可只有她自己知道，她的心正被命运越捆越紧，几乎已经无法动弹。