窄巷低矮，日光不能照彻处自然晦暗，人影模糊。
货真价实的狭路相逢。
白衣风流的世家子两指夹竹骨扇，料峭早春，偏偏扇来冷风。陆尚脸色并不好看，他此前还从未被人堵在路中央，还不敢轻举妄动。
果然，那姑娘不会做赔本交易。
陆尚不管心中在想什么，习惯开口先刺一句：“靖侯病中遇刺，世子如此仁孝之人，不回府侍疾拦住我作甚？”
面前的青年人玄色衣裳，腰间挂剑，垂下的流苏坠子隐约有血色。短短几刻钟，像换了个人似的，隐于皮相的锋芒浮出些许，已然带上见过血的煞气，手肘下还压着一个瑟瑟发抖的中年人。
他听见陆尚发问，并未抬眼，随意点了点头：“巧合。”
戚云崖盯着的是手中一叠信笺。每一张都写满了，有胡言乱语如“世子实非亲子，为先帝宫妃所出”；有嬉笑言语如“今日无事，世子与狸猫大战一漏，大败之”；有敷衍至极如“世子言明日加餐食，暂记之，待明日”……
十只信鸽，几乎让路引和其余几人跑断腿，却尽是这样的密信。
戚云崖并未与他们一起追鸽子，而是回到侯府再细细找了一遍。包括放在显眼处的玉石印章，她的物件几乎都放在原处，只有那把短刀不在。
她预谋已久，才等到一个合适的机会。
戚云崖向言翠反复确定清晨她走过的街巷。要从言翠被迷晕的客栈出发，弯绕半刻钟才拐到一处隐秘的窄巷——适合会面，也适合不引人注目地放信鸽。
暗中窥伺的人影十分熟悉，正是折返来查看的陆大公子。
她没有另辟蹊径，选了赢面最大的一条路。
戚云崖不可否认陆尚其人，生于世家特有的骄矜，加之每个上位者都惯于俯视的目光，陆尚会对阿棠另眼相待并不奇怪。
而绣棠——
她的名姓在心间沸腾翻滚，戚云崖想起那日厢房里沾血的素净脸庞，想起她近乎引诱的低声叹息。她说“驱狼吞虎，如何杀狼”，可她本身也是此类人，陷入万死之劫也奋力以死求生，抓住任何一根悬丝，也要从深渊爬出来。
她选的上一个人，是戚云崖。
现在，是陆尚。
他不愿做这种比较，但在看见绣棠最终选择逃离京城的路径，戚云崖不得不承认，他不想做上一个。
他想看着她，找到她，逼问她。
戚云崖缓缓开口：“她给的筹码是什么？”
陆尚吹了会儿冷风，折扇一收，语气可以称得上暧昧：“她告诉我一桩秘闻，至于内容，世子便不用追问吧。”
被压在手肘下的中年人闷闷地发出呜咽声，试图抬起头来，戚云崖毫无波澜，声色不动地将头按下。感受到青年人手底下加重的力道 ，那人也不敢再动弹，满眼求救地盯着陆尚。
时间比预想中早了太多，训鸽人收到消息时一下乱了阵脚，回来探查动向时被守株待兔的侍卫抓个正着。
总归受制于人，陆尚收敛玩笑之色，语气稍冷：“是世子技输一筹，计较这些是不是有些过了？”
戚云崖确实输了。
面前的只是棋子，技高一筹的执棋之人并不在此处。
戚云崖自问缺了什么，缺了居于高位的权。若能让全城戒严，若能搜查城门口每一辆权贵人家的马车，若能号令更多人……可绣棠过于了解，这一切他还做不到。
戚云崖想到此处反而轻笑，没接他的话，单刀直入：“陆大公子，她往哪条官道走？”
陆尚自是知道答案的，受绣棠之托，他找好的车夫就在钟前寺不远处等候，再转送到一支陆家名下的商队中。拿消息换人这笔交易，陆家有利，他毫不纠结。
陆尚摆出不肯退让的姿态：“先放人。”
两方僵持不下，巷口奔来一名小厮打扮的少年，满脸焦急之色，见着剑拔弩张的两人，神色蓦然变得平静，试探性慢下脚步。戚云崖的侍卫没有拦人，任由他退到陆尚身后。
虽不知公子遇见什么麻烦，少年下意识确定不能在外人面前开口，只好做了个手势，小幅度摆了摆手。
陆尚心知不好，一抬眸对上戚云崖的视线，这人还带着若有若无的笑意。
他养出的下属已然谨慎小心，可惜对面简直成了精似的，一瞬间看穿了他的底牌。
“你的人失去她的行踪了。”
戚云崖极为笃定。
庄家通知，满盘皆输。她若是亲眼看见他们二人，想必会喜悦得发笑。
陆尚面色变幻，索性破罐子破摔，挫败吩咐道：“说吧，怎么回事？”
“小姐的马车还没到钟前寺，留在第二辆马车的陆三传来消息说，绣棠姑娘不见了。”，少年咽了声口水，越说声音越小：“那位姑娘是主子吩咐保护的对象，陆三也不是抱着看守犯人的态度守人的，也