“此事说到底是我儿之过，还牵连了许小姐，疏于管教吾儿，张某人实在是惭愧啊。”张匡起身，对着许英拱手，许英忙伸手去扶：
“阿芷自小跟着我，打架上吃不得亏，大人莫要自责。”
张礼仍跪在那里，张匡看向他，重重叹了口气：
“礼儿出生时，夫人便因产后出血走了，做父亲的没有好好约束他，是我的错。”
“好端端提这做什么！”
见吴飞等人偏头打量自己，张礼咬牙，父亲当面教训已是丢脸，更不愿旁人听了这些生出同情来。
张匡见他仍不服管教，便又抬手给了他一巴掌。
许英等人急忙阻拦，可张礼已经挨了，侧脸指印发红清晰可见。
张礼从未见过母亲，但儿时哥哥总同他提起，阿娘如何温柔如何良善。若是母亲在，会护着他吗，会让这巴掌落在他脸上吗？
张礼恶狠狠看了张匡一眼，起身跑出房门。
才踏出门槛，便撞上了坐在门前回廊分食糕点的三人。
沈明见他出来，正要起身，却被许芷按下。
“这下你们满意了。”张礼又是恶狠狠一句话，说完便头也不回地跑了。
叶盈峰望着他离开的背影，啧啧道：“也是个可怜孩子。”
许芷翻个白眼，看向沈明：“沈明，这便是你说的本性不坏的张公子，今日我见识到了，怎么，你也觉得他可怜？”
沈明点头。
“为何，只因他母亲走得早，他对你的所作所为便都能原谅吗？”许芷蹙眉。
“家母走得虽早，多少却也陪了我七个冬夏，张公子自小便没了母亲，想来日子更不好过些。”
“如此便要将怨气撒到别人头上吗？便心安理得地要旁人受着吗？”许芷收了糕点，正色道：“百果皆有因，难道加诸到你身上的全部，你都要知因而后谅解吗？”
闻言，沈明偏头未答。
许芷轻叹，拍拍沈明后背：“沈明，我并非在斥责你，只想你知道，活得轻松些，爱爱你之人，恨恨你之人，如是而已。”
叶盈峰在一旁挑眉，原以为许芷同他一般是没心没肺之人，不想她能说出这番话来。
沈明点头，他盯着油纸上的栗子酥，看一只净白素手时不时捏一块去，心中复杂。
百果有因，那如今许小姐无端的亲昵，又为何因？
这因若是能寻到，他才能守着。
屋内。
“这孩子，这这这……”张匡眼见张礼跑了出去，气得头疼，半天说不出一句话来。
许英将其扶回位子上，站于其旁的聂木斐道：“叫张公子自己静静也好，现下都在气头上，冷静些再谈。”
“小伙子气性不定，没得在众人前下了面子，这才跑了。”贺淳安快言快语，道：“张大人往后还是回家关起门来教训他，给少年人留几分薄面。”
张匡又是一声轻叹，拱手道：“逆子言行无状，各位公子非但不嫌，还为他着想，张某拜谢各位。”
“张大人言重，孩童间打闹常有，不妨事。”说着，许英转头看向一旁的三个孩童，主谋跑了，剩下的人不知如何是好，便几人蜷在一旁，将自己的存在感降到最低。
三人许英都面生得很，开口道：“各位小公子，今日之事无论孰是孰非，互相之间打也打了骂也骂了，若是公子们仍有不满，便请家中长辈过来，一同分说。若是觉得并非大事，那便到此为止，在下也不通传各位老爷了。”
三人知此事因他们挑衅而起，无论去哪里都占不得理，何况才见了张礼被训斥的样子，更是不愿让长辈知晓，便连连点头，顺着许英给的台阶下来。
“张大人，不知此番处置可为妥当？”
“许公子大量。”张匡拱手。他原要带着张礼亲自登门致歉，现下既许英直言无妨，他也不愿将小事做大了。
临行前，许英向张匡一揖，面向三个孩童，道：“沈公子是在下与舍妹之友，倒不奢求善待，还望几位能不再同他打闹。”
许英不愿太过施压，于是将欺凌中伤一类的言语咽下了肚，那三人今日见了沈明不要命的样子，倒也有些不再敢“打闹”了，于是客气地连声称是。
作别张知州后，许英方才回身看立在回廊的三个人。
沈明个子最小，伤得最重，面上青一块紫一块。叶盈峰则是衣衫七零八落，自觉闯了祸，低头不敢看他们。而许芷，只嘴角一点血渍，混着糕点渣早就看不清了，正笑盈盈地冲他招手。
饶是聂木斐在旁好言劝着，许英也压不住心头怒气，半天憋出来四个字：
“成何体统！”
将三人赶上马车，许英气恼，不与许芷同坐，一人走在马车前试图冷静。
许芷撩开窗帘看去，却被许英一个眼刀打了回来。
聂