“七乐不明白，小小姐究竟为何笃定这时疫不会伤人性命？”
饶是许芷苦口婆心编了许久的瞎话，众人也没有半分要信的意思，倒给她累得口干舌燥。
沈明适时斟了杯茶递过去，许芷接过，饮茶时瞄了沈明一眼，见他看向自己眼中带着微微笑意，便放下茶盏。
“沈明，你信我吗？”许芷问道。
“自然。”沈明答。
许芷弯弯眼睛：“那便好。”
程翎抬手打断：“自然信，还是自然不信？”
“自然是信。”沈明再答。
七乐歪头插话：“哪里自然？”
许芷拍拍七乐脑袋：“信就是信，你管他自然不自然。”
沈明便笑了，程翎心道他是个遇到小姐就靠不住的，开口：“小姐，我还是不明白，此行是为寻人，为何偏生要探那生疫的镇子？”
许芷却停了动作，轻叹了气。
站在围栏之外时，她记起了。
那日沈明点出时疫是有人背后操控，应是郑典不假，可之后却再没从文思悯处听得半点消息，也不曾见郑典收受任何处罚，只听闻只剩一场大火将京州西南向的镇子烧得干干净净，前世是简简单单一句话落在许芷耳边，如今到了衡中，听过见过此处如此景象，又怎能漠视，置无辜百姓性命于不顾。
不能让这火烧起来。
于是便有了两人如今灰头土脸的模样。
许芷蜷在草垛角落，眼见侍卫更近了，担心靠外半跪着的沈明被发现，便伸手将他拽近了些。
忽然被拉了一把，沈明没有稳住身形，一个趔趄竟要扑到许芷身上，连忙抬手撑住前方的草垛。
“什么声音？”一个侍卫听到沙沙声，向二人藏身之处看来。
而沈明，已然两耳不闻窗外事，一心只想离许小姐远一些，正寻着支撑要直起身子。
眼见侍卫便要走近了，沈明那厮还在扭动，许芷不由冒火，伸手拽着沈明衣领，将他拉到自己面前，低声喝道：“别动！”
二人靠得极近，沈明只愣在原处。许小姐吐息之间，温热流转在他脖颈，他须臾不敢喘息，喉头微动，将心间悸动统统咽下。
许芷却只越过他看向外面在原地打转的长靴，半分没感受到沈明的手足无措。
卫斯上前两步，打断道：“许是耗子，石哥莫在意，今日我新得一坛烈酒，不知石哥可愿替小弟尝尝？”
“那便却之不恭啦！”提到饮酒，石哥一喜，也不顾异样，几人打着哈哈走远了。
许芷探头见几人远离，轻声道：“走啦。”
身前之人却没有应声，许芷将脑袋回正，二人鼻尖便不足一寸，她抬眼，正撞进沈明微垂的眼眸。
“沈明？”见他愣神，许芷伸手戳戳沈明肩头。
“嗯？”沈明答。
“……”许芷笃定沈明这厮是吃错药了，耐着性子重复了遍：“人走啦。”
沈明这才回神，慌忙起身：“许小姐，多有得罪……”
“又哪里得罪了？”许芷起身拍拍土，也不听他分辩，接着道：“这板车倒不必留，沈明，将果脯拿好，咱们往里去，先寻着南业他娘。”
“好。”沈明道，从几颗菜下面摸索出南业昨日备好的包裹。
他背着许芷平复过后，缓缓静心，才回身道：“许小姐，我们走吧。”
却见许芷忽然抬眼打量自己，那眼神是何意味他读不出，也不敢读，一下又紧张起来。
许芷看沈明略显无措地站在那里，今日他二人都做农家打扮，可沈明即便身着麻衣，面上擦了些灰，手中还拿着个花里胡哨的包裹，站在那处也依然一副翩翩模样。
许芷内心着实高兴，毕竟是她一手养大的崽子，出落的是越发水灵了。
“还不知便宜哪家姑娘呢。”许芷嘴里叨咕着不行，蹲下抓了把土，“沈明，你这样太干净，合上嘴巴，给你再涂脏些。”
沈明乖巧地抿紧嘴唇，看许芷一脸认真，便轻笑了声。
待到再看不真切原本面貌时，许芷又在自己脸上扒拉两下，方才满意地拍拍手。
沈明伸手顺顺许芷额前散乱的碎发，道：“许小姐，还是快些走，不知值守之人何时回来。”
许芷点头，又道：“莫再唤我小姐了，当心叫人听去了。”
“那……”娘子二字沈明着实叫不出口，可若是许小姐执意……
“唤我阿姐便是，走吧贤弟。”许芷似是对这称呼十分满意，自我肯定般点点头。
见沈明不应，许芷又凑上去：“快唤声阿姐来听。”
沈明：“……”
他抱着包裹溜边走着，任凭许芷如何逗弄也不张口。
京州南城门，一辆灰黑马车立于路中央，一旁还跟着辆小些的马车，两辆车