一行三人跋涉在荒山野岭，到处光秃秃一片，连根鸟毛都看不见。
许应拄着一根枯枝，落后祢赢和沈识十来步，有气无力地哀嚎相求：“祢小姐，祢姐姐，祢姑奶奶，赊口吃的吧，我要饿死啦！”
祢赢充耳不闻，半分眼神也不给，径自赶路。
许应嚎得嗓子疼，歇一阵，转移目标，“沈小郎，沈小兄弟，你行行好，别见死不救啊！”
沈识被骚扰一阵，忍不住回头：“许大哥，阿赢说了，你逃跑的时候能回头拿火折子，肯定也能顺手揣些吃食。你就别装了，把吃的拿出来吃点吧，不然饿得没力气，不好赶路。”
“……”许应手下猛地用力，差点将枯枝捏断。
他当时拿出那支火折子，既是为了证明自己出身大户的说辞不假，也有表示自己尚存些许实力、好令对方善待自己的想法。
有价值才有开口、谈条件、被拉拢的底气，这是他在许氏生存的诀窍。
谁知道今日，祢赢分了两次干粮，都没他的份。
他从匪窝里逃出来之后粒米未进，只在路上抓了两把雪解渴。这会儿饿得前胸贴后背，两眼昏花，直要求爷爷告奶奶讨口吃的——都这样了，那女人也岿然不动。不管是可怜还是鄙夷，施恩、示好或者要挟，都没有。
简直就是铁石做的疑心上长了个人。
可他真的好饿好饿，许应拖着双腿又喊了几嗓子，几乎想要给这对少年男女磕一个。
那把破锣嗓子钻到祢赢耳里，仿佛有把锯子在锯她的脑壳。
沈识知道她不爱听，小声问她：“要不我去警告他一下？或者直接甩掉他？”
“别浪费力气。”祢赢低声回答。
说是随便许应怎么折腾，她的眉头却拧得越来越紧。在她就要忍耐到极限的时候，终于看到了新宁县的城廓影子。
快要落山的太阳白惨惨，城门进出的行人不多，许应无赖似的往路边一躺，“走不动了，歇会儿。”
祢赢和沈识去排队过关，很快轮到她们，她把自己的户帖递上去，城门吏翻了翻就还给她。
“太平县来的进不了城，绕道吧。”
“为什么？”祢赢捏着那张户帖。
一年前的秋天，老汉当了佩刀，花掉大半身家，才换来这薄薄一张户帖。一年后，还没走出夔州府，它就成了废纸。
岂有此理。
城门吏面露凶光：“哪儿有这么多为什么？这就是新宁的规矩，不服？”
祢赢攥紧拳头。沈识注意到，赶忙说：“两位军爷，我们是良民，也没病，几天没歇才赶过来，您二位就通融通融吧。”
另一个负责搜检的城门吏打量他：“我们怎么知道你是良民，不是叛贼派出的奸细？”
沈识犹豫道：“军爷多虑了，小人说实话吧，我们进城是有要事想报告给县令大人。”
两个城门吏先是对视，复又盯紧他：“什么要事？说来听听。”
沈识看了看祢赢，见她没有反对的意思，就如实说：“我们赶路途中发现了一处土匪窝的位置，特来上报给官府，请军爷们前去剿匪。”
“就这？”城门吏哈哈大笑，“老子以为是什么事儿呢？咱们大人能不知道县里哪个山头有土匪？能剿早剿了，还轮得到你们当个大功劳似的来上报？”
“你们要是真想进城，就重新办一张咱们新宁的户帖，喏。”另一个城门吏侧头一指。
城门洞里还摆了张桌子，桌上一沓盖好红印章的空户帖，只需填个名字就行。
沈识张望着看了看，“那……要多少钱啊？”
城门吏伸出两根指头，“二两银子一张。”
“这么贵？”沈识惊得呆了呆，他家十亩地种的粮食一年都卖不了二两。
看他们出不起办新户帖的银子，城门吏立刻变得不耐烦：“人人都是这个价，你们就说办不办吧？不办就别挡道，有的是人想办！”
往这个方向逃难的人不少，今天的空户帖只剩几张了，他们也不愁开不完。
祢赢听罢，回头去找许应，“起来。”
许应没动，有气无力地回答：“又怎么了？”
沈识把自己刚刚和城门吏的对话告诉他。
祢赢说：“你去跟城门吏谈。”
许应撑坐起身，“姑奶奶，家世就是拿来报的没错。但这天南地北的，山高皇帝远，人家不一定肯卖咱家面子啊。”
祢赢道：“你只需要告诉他们，你那批货有多值钱。”
许应一愣，嘀咕道：“运到这儿来卖的能有什么好东西，有你们也买不起啊。”
“不去？”祢赢顿了顿，侧身抬脚，“好，那我替你去说，珍珠黄金翡翠，总得有几样宝贝。”
“别！我去！”许应扯住她的袄子下摆，赶忙说：“稍微夸张点儿行，大不