崇明帝九年七月。
武英殿内。
此时的崇明帝脸色阴沉，早被挥退的太监宫女神情肃穆，心中亦是紧张万分，深怕一个不小心，自个就被天子处置了，凭白遭了祸患。
高贤站在殿外，冷声对着众人说道：“好生伺候着，若是办砸了差事，咱家要你们好看。”
众太监宫女战战兢兢地应道：“是。”
殿内下首处，站着一个身着四爪蟒袍黄服的男子，瞧这面容，依稀看得出与崇明帝有几分神似。
这名男子约莫三十岁，是太上皇第八子，崇明帝一母同胞的弟弟刘谕。
自崇明帝登基，他便被封为郡王，在户部待了几年，晋升为亲王，掌户部事，号忠顺。
忠顺王见崇明帝脸色阴沉，上前道：“皇兄，如今再气恼也没用，一条黄河，千古泛滥，历朝历代，哪一年百姓不受黄患之苦，皇兄不必自疚。
当务之急，应是修筑河堤，赈济灾民。”
崇明帝闻言叹息一声，忧心道：“八弟，朕何尝不知，可国库哪有余银，你是户部主官，应当比朕更加清楚。”
身为户部主官，忠顺王自然晓得，现今国库库银已不足五十万两，而此次黄患殃及河南、山东两省，十几道河堤缺口，上百万灾民流离失所，五十万两的库银杯水车薪，实难解决此次灾患。
国库如此，实在是难以为继，而朝堂上那些百官们，只晓得拨款赈灾，其他的却提不出半分建议，实在是尸位素餐。
念及此处，忠顺王也毫无办法。
崇明帝思忖片刻，开口道：“为今之计，只能先从国库拨出四十万两，在直隶一带，向富户买粮，急运灾区，以解燃眉之急，其余不足之处，八弟，朕命你为钦差，前往江南筹款购粮，赈济灾民过冬，抢修已坏河堤。”
忠顺王闻言立即应道：“臣弟领旨。”
崇明帝见忠顺王神色异样，询问道：“可有难处？”
忠顺王闻言回道：“臣弟自当为皇兄分忧。”
崇明帝满意的点了点头，他这个一母同胞的弟弟，可是他最信任的人，一如既往地为他分忧，比起某个虚伪的弟弟，着实是让人省心的多了。
不过筹款一事不是个好差事，这场黄患，受灾百姓高达上百万，除却国库拨发的库银，缺口至少两百万两银子，这筹不筹的到另说，便是筹到了，那也是得罪人的差事。
千里泽国，百万灾民，直接关系到大乾的江山社稷，若不派精干之人，尽心尽力地帮着办事，不知得饿死多少百姓，要不然，崇明帝也不会让他去做这个苦差事。
念及此处，崇明帝似乎想起了什么，开口道：“八弟，朕给你个帮手，若是有什么麻烦事，让他去处置。”
“帮手？”忠顺王闻言一阵错愕，疑惑崇明帝口中的“帮手”是何人？
崇明帝也不卖关子，直说道：“朕身边的拱卫司参领贾蕴。”
“贾蕴....”忠顺王晓得此人，记得上回崇明帝与他说过废除丁税一事，就是这个叫贾蕴的提议的。
以往也见过贾蕴几次，倒不觉得有什么过人之处，只是知晓这个贾蕴对崇明帝极为忠心。
崇明帝此时谈起贾蕴，嘴角含笑，道：“这个小子敢提出废除丁税，将税收摊入田亩，想必是不怕得罪人，更何况，江南一地，贾家子弟总是好办事，若是有什么不方便出面的事，让那小子去做便是，正好也试试这小子的成色。”
忠顺王闻言顿时便明白过来，江南四大家族，贾、史、王、薛，贾家为首，贾蕴身为贾家子弟，确实办事方便许多，而且也可以趁此试探贾蕴成色，看是否能堪大用。
作为崇明帝最为信任的亲弟弟，他可是知晓崇明帝的目的。
自从知晓贾家子弟贾蕴与贾府内部不和，在边关之地熬练四年，有了资历，崇明帝心中便有了想法。
召贾蕴进京后，崇明帝便一直在观察贾蕴，原本是想让贾蕴在国子监待两年，观察一番，看是否能重用，可贾蕴提出废除丁税一事后，崇明帝便知贾蕴与勋贵不是一路人，至此才升职任用。
不过事关重大，崇明帝自然不会仅凭此断定贾蕴的忠心。
任职后，内卫的人一直监视着贾蕴的一举一动，暂且来说，尽心尽责，倒看不出有什么异样。
不过虽是如此，仍不可放心。
而今筹款一事，江南士绅想必是互相推诿，若是如此，正好试试贾蕴这柄尖刀，是否锋利....
想明白此中关键，忠顺王恭声道：“臣弟明白。”
崇明帝看忠顺王了然的神色，心中大定，朝着殿外吩咐道：“宣贾蕴。”
..........
拱卫司府衙内。
贾蕴身着凉爽的纱绸劲衫，双脚架在几案上小憩。
自贾蓉成亲已然过了近半年之久，自那以后，贾蕴并未再与贾府打交道。
许是上回贾蕴挤兑的够狠，贾母等人也不在自讨没趣。
期间倒是薛家薛蟠请他东道，不过贾蕴直言拒绝，每日点卯上任，偶尔精炼“骑射”，生活倒是滋润。
“哒哒哒......”
外间，身着甲胄