何怀恩幼年丧父少年丧母，亲妹妹因病离世，只剩他孤苦伶仃一人生活。
村里人见他可怜也都愿意帮衬一把，何怀恩自己也争气，不知是拜了哪路的文曲星老爷，他成了十里八乡第一个考中秀才的人，之后连中解元、会元、状元，成了本朝第一个三元及第。
但说也奇怪，何怀恩只做了几年官，就以“士虽有学，而行为本焉”为由，认为自己空有纸上学问，却无济世安民之能向朝廷辞官游学。
圣人并无不悦，反而却说世间之人夸夸其谈者多，自见之谓明者甚少，欣然同意。
游历了几年后何怀恩又回到了太平镇，在此办了一间私塾，又得圣上赐名为“积微院”。籍籍无名的太平镇自何怀恩起，在附近州衙也有了名号。不断有慕名而来的学子前来拜师。
也因为积微院颇有名望，道门遴选弟子也会优先挑选学院内适合修道的弟子，倘若没有，书院还有三个名额，选学问通达者入道门，为门下弟子授课。
何枫在前几年就偷偷让兄长用道门明虚石测过，何枫的根骨不佳，不会被选入道门。
于是族长就将目光放在这三个入道门讲学的名额上，倘若真不让去学院，何族长听见何怀恩的话心都凉了半截，真不让孩子去，该怎么办？
原本默默听着的何枫突然站起来，眼睛里早没了刚才的敬畏，愤恨的盯着何怀恩和李四娘：“你们凭什么不让我进书院，为了一个不知道从哪里冒出来的小畜生，你们竟然教训我！我为了入道门，可是老老实实的在你书院里，从未惹事！你以为我不知道你想的什么，不过是借题发挥，真实情况是你压根就不想让我们去道门！上一次道门遴选，三个名额，你推三阻四，最后只允许让一位师兄去道门，哼，什么我品行不端，你也是表面君子罢了！”
所有人都被这番话惊呆了，何枫这孩子虽然平日顽劣，但是从未说过这种不敬师长的话，本来气势汹汹的族长都往后退了一步，这孩子，失心疯了不成？
何怀恩摁住要起身的李四娘，眼神毫无波动，仿佛刚才何枫辱骂的人并不是他一样，开口问了一句：“我的书院是为教化百姓，是为传道授业，不是为了让道门任意挑选的，我不让霞岭选，何错之有？”
何枫被哽了一下，的确，积微院的确从未公开说有这三个名额的事情。
一直以来都是霞岭在宣讲接触学子而已，所以何怀恩的做法并没有错处，反而是霞岭仗着是道门修行之人，以往只在将学子带走后通知了一声何怀恩。
何枫没想到反驳的话，只能梗着脖子站在堂前，族长见事态不妙，想起来何怀恩也是个老顽固，也收起来刚才的怒意，连忙降火。
“哎呀，怀恩老弟，你瞧瞧，你瞧瞧，不过是一件小事，怎么说着说着就扯远了，这小子平日最爱胡言乱语，不过是为着从小照看的情分不如今日初见的小童，枫哥这个孽障心生嫉妒才口出狂言，怀恩兄弟何必跟他一般见识？”
何怀恩道：“我当然不会跟他一般见识，他不过痴长了十一年岁，平日多认识几个字罢了。倘若没有人整日对他耳提面命，言语挑拨，他能懂什么？”
何怀恩这话只差明说是族长在家中曾非议过何怀恩，族长原本打圆场的心思也歇下来了。今天这事他也算看明白了，就像枫儿说的，什么为了受伤的小童出气，果然是借口。
何怀恩早就不满镇中追求修道，明里暗里阻挠过多人修行，族长长子何凤棠曾在几年被霞岭招为弟子，何怀恩也是十分冷淡，今日总算是露出马脚。
族长想，这个世道，求仙问道者多如牛毛，难道在太平镇偏就听你一个一个人的，你说不许就不许吗？既然如此，我又何必给你再留面子！
族长冷哼一声：“我敬你是夫子，是敬你的三元及第，是敬你的名声。不然你一个官都没当几天就灰溜溜回乡的人，我为何给你脸面。今日之事，明明是件小事，为了一个无人认识的外来小童，追着我儿紧咬不放，不过是故意为之，好满足自己的目的。”
见何怀恩望过来，族长坐下来不紧不慢，接着说：“要我说修道如何，做学问又如何，总归是个人的缘法，自缚也就罢了，你又何必束缚他人？”
李四娘被这番话气到了，什么叫做一件小事，只是一个无人识的小童？内室小童依旧未醒，一条人命，在他们嘴中甚至不如一个名额重要。
至于拦着不让去道门，李四娘突然想起来上次那名被霞岭带走的弟子，被霞岭通知后，何怀恩就一直坐在院子里坐着。
院中种了一棵柳树，是当年辞官时圣上恩赐，千里迢迢从宫苑移栽过来的，听说足足有百人护送过来。
李四娘想起当时问他，是不是因为弟子离开，心情不好？为何不留下他？可他也只是摇了摇头，愣愣的看着柳树，过了许久只听见一声低语“留下一人又有何用？”
如今的情况让李四娘感到十分尴尬，她看了看何怀恩想让他解释，可何怀恩始终一言不