第五日，父亲仍不曾传来消息。
祝逢春走到河边，摸出昨日央苏融做的花灯，塞一张字纸进去，点了火，双手捧着送入水流。仲夏时节，两岸芦苇青青，水中荷叶田田，花灯漂到荷叶之间，似要与亭亭净荷融为一体。
“要吃点东西么？”
极清朗的声音，她循声望去，果然看到苏融。他穿一件青色葛衣，提一个荷叶包，那包散着浓香，她几步走到他身边，看他慢慢蹲下，打开那包，露出一只色泽金黄的荷叶鸡。
“你哪里寻的整鸡，这两日全军都忙得脚不沾地。”
她就地坐下，先撕一只腿递给他，又撕一只自己啃起来。苏融看她狼吞虎咽，笑着咬一口鸡腿，道：“军医比你们好些，不至连去市上的空闲都没有。”
“原是这样，可再过几日，怕是也去不成了。”
“所以我买了不少肉脯，还买了些腌菜，应当能撑过这段时日，只是没什么鲜食，不能给你换口味。”
“有的吃便不错了，哪里还会挑剔许多。”
祝逢春啃完鸡腿，又去撕其他地方。苏融轻轻一笑，摸出一把剔骨尖刀，把鸡切成一寸见方的块。祝逢春捏了一块，道：“我原本也是要拿刀的，只是一时忘了。”
苏融点点头，道：“我知道。”
祝逢春捏着肉块，一时放也不是，吃也不是，便想起苏融方才的话，道：“开战了，你还要留在这里？”
“不留下，还能当逃兵不成？”
“你又不是寻常兵士，便是回去又能如何？”
“身在军营，自然要按军法行事，即便要走，也该是月初离开，而今戎狄兵临城下，我若临阵脱逃，岂不乱了军心？”
一只酒葫芦递到手中，祝逢春抿了一口，看苏融不紧不慢的模样，道：“可八月便是秋闱，你若还不回去，怕是连名字都挂不上，还是说，你真打算再等三年？”
“八月秋闱，而今已近六月，前面三个月，我不曾看一字圣贤经典，即便考了，也只是白跑一趟，不如留下陪你。”
“呸，我才不信你会白跑。”
祝逢春白他一眼，吃一口鸡肉，把骨头咬得嘎嘣响。他十三那年的文章，便让府尹赞不绝口，后面长了几岁，眼光愈发独到，用笔愈发老练，用夫子的话说，只要他不在考场昏睡，便能稳坐进士之位。
他同秋闱差的，与其说是两三个月，不如说是一颗不甘人后的心。
不知他是如何作想，她习武时，只要有一人胜她，她便浑身都不舒坦，非要苦练一阵，直待赢了那人，夜间才能安枕。他倒好，往年州府让他赴神童试，他称病不去，陪她到应天府做事；而今夫子要他参加科试，他因一个空梦，硬是跟她来了河北。
“苏融，我不说梦的事情。”
自父亲前往太行，她每日担忧，渐渐懂了苏融。他将她视作至亲之人，不容她有一点闪失，从她决意从军起，他便时时惶恐，生怕哪日收到一纸悲报。
“我已十五岁了，又是正正经经的将军，能照顾好自己，也不至轻易死伤。”她灌了一气酒，看着他的眼睛，道，“你回去罢，我们还跟去年说好的那样，你做文臣，我做武将，我们一文一武，将来还能相互扶持。”
苏融低下头，挑出不连骨头的鸡块，推到祝逢春面前，抬头道：“一场科试罢了，不去又有什么大碍，高中状元官居一品，那是夫子想要的苏融，不是我想要的苏融，从小到大，我想要的，都只有至亲平安顺遂，挚友得偿所愿。
“何况科试三年一次，祝逢春千万年都只有一个。东风，我分得清孰轻孰重。”
前世他便是信了文武相扶的鬼话，才放她独自奔赴河北，安心读了半年的书，考完秋闱，只来得及到她坟前祭拜，连她最后一面都不曾看到。
他埋首经文时，她在白沟河畔与人死战；
他与人做文会时，她正被贼人围攻；
他去省城时，她已是安抚府上一坛骨灰；
他在考场奋笔疾书时，她被埋入不见天日的地底。
人人都道，万般皆下品惟有读书高，因他是个眼看便要科试的人，他们怜他护他欺他瞒他，七月十九那日，她的骨灰分明已抵达淮阴，祝家却无一人知会于他。
他们怕毁了他的心境，怕误了他的科试，怕他走不完那条康庄大道，唯独不怕他失却平生所爱，不怕他孤苦伶仃悔恨一生。
烧完那两百多封信，他带上所有积蓄，策马去了肃州，一千六百余里，他跑了三天三夜，途中跑死三匹马，随身钱财尽数散去。
问过她当日情况，他携一壶清酒，到了白沟河边。彼时他已筋疲力尽，只凭着一股心气，想找到百姓口中那棵古槐，同她死在一处。
所幸苍天见怜，让他重活一世，令他来得及救她，也来得及自救。
“我来河北，不单单是为了你，更多是为自己。”