李儒劝说董卓废立皇帝的计划早就定下来。董卓于是在宫中设宴，召集公卿，让吕布率领一千多士兵，左右侍卫。这一天，太傅袁隗和百官都到。
酒过数巡，董卓按着剑说：“现在皇上软弱，不能祭祀宗庙；我要依照伊尹、霍光的旧例，废帝为弘农王，立陈留王为皇帝。有不顺从的人杀了！“
群臣惶恐不敢回答。中军校尉袁绍挺身而出说：“现在皇上即位没多久，并没有失去道德；你想废嫡立庶，不是反叛是什么？”
董卓生气地说：“天下的事情都取决于我！我现在的，谁敢不服从！你看我的剑不利吗？”
袁绍也拔剑说：“你剑利，我的宝剑也未尝不利！”
且说董卓想杀袁绍，李儒阻止了他，说：“事情还没有确定下来，不可妄杀。”
袁绍手提宝剑，告别百官而出，在节东门，逃奔冀州去了。
董卓对太傅袁隗说：“你侄子无礼，我看在你的面子上，姑且宽恕他。废立的事，你看该怎么办？”
袁隗说：“太尉所见是极。”
董卓说：“有敢阻挡此事的，以军法从事！“
群臣震惊，都一个劲说听您的命令。
宴罢，董卓问侍中周毖、校尉伍琼说：“袁绍这去该怎么办？“
周毖说：“袁绍怒冲冲地离开，如果逼迫的紧了的话，势必有变。而且袁氏四代普施恩惠，门生旧吏遍布天下；如果收罗豪杰，聚集徒众，英雄因此而起，山东非公有的。不如赦免他，被任命为一个郡守，那么绍赦免而感到高兴，主公就不要担心了。”
伍琼说：“袁绍好断无谋，不值得忧虑；不如加封给他的一个郡的太守，以收民心。”
董卓接受了。当天就派人授绍为渤海太守。
九月初一，请皇帝升嘉德殿，大会文武。
董卓拔剑在手，对大家说：“天子懦弱，不足以统治天下。现在有策文一道，应该为宣读。“
于是命令李儒宣读策说：“孝灵皇帝，早早的弃臣民而去；皇帝继承，海内外侧望。而帝天性轻佻，礼仪不谨慎，居丧怠慢懒惰：没有德行已经明显，有居高位。皇太后教无母仪，传统政治荒乱。永乐太后突然逝世，舆论困惑。三纲之道，天地的法则，不要就有缺点？陈留王刘协，圣德伟大，规矩严肃；居丧哀伤，说不来呢；美好的名声美誉，天下闻名，应当继承大业，为万世统。这种废帝为弘农王，皇太后还政，请送陈留王为皇帝，应天顺人，以慰藉生灵的希望。”
李儒宣读策毕，董卓命令左右的人扶皇帝下殿，解除他的龙袍，面向北跪下，称我听从命令。又称太后去服等候命令。皇帝皇后都在哭，群臣百官没有不悲惨。
台阶下有一大臣，愤怒地高叫道：“贼臣董卓，胆敢逆天而行，我要让你血溅当场！”
挥动手中象简，直接攻打董卓。董卓大怒，喝令武士拿下，原来是尚书丁管。
董卓命令拉出去杀了他。丁管骂不绝口，到死神色不变。
后人有诗感叹的说：“董贼寇暗中怀有废立图，汉家宗庙委托废墟。满朝大臣宰相都囊括，只有丁公是男子汉。”
董卓请求陈留王登殿。群臣朝贺完了，董卓任命扶何太后都弘农王和帝妃唐氏永安宫闲住，封锁宫门，禁止群臣不得擅自进入。
可怜少帝四月登基，到九月就被废除。董卓所立陈留王为，表字伯和，灵帝中子，就是献帝的；当时九岁。改年号初平。董卓为相国，赞拜不名誉，入朝不拜，剑履上殿，威武一时。
李儒劝说董卓任用名人，以笼络人心，因而举荐蔡邕的才学。
董卓征召的命令，他不去。
董卓发怒，使人对他说：“如果不来，当灭你的家族。”蔡邕害怕，只得应命而来。董卓非常高兴，一个月内三升他的官，拜为侍中，很受宠爱。