曹操说道：“诸位，现在郭汜还有李傕以天子的名义，命令我们去讨伐司隶的黄巾贼，我该如何是好啊？”
夏侯惇愤怒的说道：“这群反贼，占领了天子，不想着自己去讨伐贼寇，反而还要让我们去替他们征战！主公，我认为问我们完全可以不理会他们的！”
曹操没有同意夏侯惇的意见，不过也是好言安抚他。
程昱说道：“主公，我认为我们可以去，现在袁绍还有袁术还并没有开战，只是都在积极的筹备后备粮草，我们现在完全无事可做，而且还会让二袁忌惮，不敢开战，咱们在东郡本来就招募不到士兵，不如借这个机会，去征讨司隶的黄巾余孽，来丰富我军的人马。还可以分散二袁的注意力，让他们肆无忌惮的开站！”
曹操大笑说道：“太好了啊！仲德真是我的子房啊！”
曹操领了旨，会同鲍信，同一处发兵，在司隶攻打贼寇。鲍信杀入重地，被贼所杀。
曹操追击敌人，一直到弘农，投降的有数万。
曹操就用黄巾贼为先锋，军队到了的地方，没有不归顺的。
不过一百多天，招安到投降的军队三十余万、男女一百余万口。
曹操选择精锐的，称为“司隶兵”，其余的都要归农。操练从此威名日重。捷报报告到长安，朝廷加封曹操为镇束将军。
曹操在司隶，招贤纳士。
有人向曹操推荐光武的嫡支子孙，淮南成德人，姓刘，名晔，字子阳。曹操立即访问刘晔来到。
刘晔又推荐二人：一个是山阳郡昌邑人，姓满，名宠，字伯宁；一个是武城人，姓吕，名虔，字子恪。
曹操平时也知道这两个名字，他们两个都被曹操被聘为军队中从事。满宠、吕虔共同推荐一人，于是陈留郡平邱人，姓毛，名毛，字孝先。曹操也聘为从事。
又有一个人率军数百人，来投奔曹操：于是泰山钜平人，姓于，名禁，字文则。曹操见到他的人弓马娴熟，武艺出众，命令为点军司马。
有一天，夏侯惇率领一个大汉来见曹操，曹操问这是什么人，夏侯惇说道：“这是陈留人，姓典，名韦，勇力过人。原来跟着张邈，与手下人不和谐，亲手杀死几十人，逃窜到山上。我外出打猎的时候，见典韦追逐老虎越过山涧，特地把他留在了军中。今天特别推荐给您。“
曹操说道：“我看这人的相貌魁梧，一定是要有勇气和力量的。”
夏侯惇说道：“他曾为朋友报仇杀人，提头直出闹市区，数百人不敢靠近。只今所使两根铁戟，重达八十斤，带着他上了马，运使像飞风一样。”
曹操当即命令典韦试一下。典韦握戟突然马，往来驰骋。忽然看见帐下大旗被风所吹，岌岌欲倒，士兵们持不定；典韦下马，喝退军，一个手拿定旗杆，站在风中，巍然不动。
曹操说道：“这是古代的恶来一样！”于是任命他为帐前都，解自己上锦袄，当骏马雕鞍赐给他。
从此曹操部下文有谋臣，武有勇猛的将领，威镇司隶。
于是派他的手下太守应劭，前往琅琊郡请曹操的父亲曹嵩。