房内，碧色屏风外候着两名着浅装的婢女，内里有一妇人正于檀木案前研墨。
妇人着一袭深蓝锦袍，外披一件藏青色织布薄袄，腰间紧系一条纹着君子兰图案的腰带。乌黑的长发以一支玉簪挽起，生得柳眉细腰，岁月并未在其面上留下太多痕迹，只略施粉黛倒显得别有一番风韵。
这便是王夫人了。
姜栀如桩般立在屏风前，王夫人并未抬头，婢女也未通报，低埋着头，许是对她的到来早有耳闻。
姜栀攥紧了拳头，心知如今被晾着仅是个开端，日后寄人篱下嫁作人妇，所受委屈将是成倍。这些话祖母昨日便一一说与她听，她从前什么都不懂，而今必须什么都要懂。
族人急需大族之庇护，父兄也在狱里等着她去出手解救，倘若她都没能力自保，又何谈解救他人？
顾家再不喜她，她也要嫁。
目光又扫到王夫人头顶居中处高挂着的那幅有些年岁的书画，画中物乃雨后新竹。竹节拔挺，于乱石间破土而出，作一片郁葱之色。从前姜栀也爱画竹赠与兄长，可每每画出来都强差人意，但兄长总是温柔地摸摸她的头，欣然收下，并将她所绘挂于房中。
想到兄长，又不免感伤。姜栀收起心中情绪，一动不动地站着。
不知过了多久，王夫人终于发现了她的存在，将手中墨条轻搁下，试探般问道：“你是......金荣的女儿？”
金荣是姜栀娘亲的名字，多年未听人提起，如今从别人口中听到这个久违的名字，姜栀有着一瞬间的恍惚，木讷地点头。
王夫人从檀木案前移身行至姜栀跟前，握住了她的手：“我就知道，你们实在是太像了，简直是从一个模子里刻出来的......”
姜栀浅浅一笑。王夫人又道：“你是何时过来的？也怨我，研墨时不喜被人打扰，故而身边婢子也不敢通报，并非有意晾着你。就是不知你此番来意是……”
姜栀低眉，指了指自己的喉咙，微微摆手，旋即将那半枚玉佩和泛旧的书信一一呈上，并从袖兜里拿出写着父兄被押、姜府被封一事的纸条。
王夫人是个极其聪慧的女子，看出姜栀身患哑疾，不多时也搞清了她的来意。
原本姜栀以为她至少会出言搪塞一番，谁料王夫人想都没想就抓起姜栀的手，蜷在掌心：“阿栀啊，你肯嫁给初儿，那自然是极好的。只是初儿自幼野惯了，日后你需多多担待些。”
她答应得如此轻易，倒叫姜栀有些措手不及，身体僵硬如铁，只茫茫然点头。
王夫人说罢取下右手所佩的青玉手镯，就要往姜栀手腕上抹，姜栀缩回未果，手镯牢牢圈在皓腕上。
玉泽温和明润，质地清凉。
王夫人眼底是藏不住的欢喜：“瞧瞧，多合适。这手镯迟早都是要给的，择日不如撞日，今日便且戴上，日后你可就被咱们初儿圈住咯。”
姜栀从书房内出来的时候已是一个时辰后，跨出门槛，轻阖上了门。
她愁眉蹙额，心底仿若压了块巨石。
适才王夫人与她商议了有关婚嫁的事宜，并细说了如今顾家的情况，但情况却不容乐观。只因顾家的家主，也就是顾应初的大伯顾和，是个棘手人物。
早些年顾尚在世时，顾家制墨之术于羌朝可谓名噪一时，皇亲贵胄笔下所使之墨皆为顾家所制。而顾尚病逝，独留顾和撑起家业，顾家做出来墨却一日不如一日，因此朝中地位也逐渐下降，被另些个墨官世族分去不少势头。
不外乎有人评价顾家当年能走到如此辉煌的地步，功劳全于顾尚。据说此言落在了顾和耳里，一时气急攻心，吐血躺床三月才得以下床。自那以后，顾和便少与王夫人母子二人来往了。
姜栀心想顾和此人心性这般脆弱，王夫人与顾应初这些年的日子并不算好过。倘若她真嫁过来了，那王夫人现下看来倒是个好相与的，可以那顾应初的轻浮模样，日后待她如何还尚不可知。
而且，她嫁过来也仅是借了个空壳子。光凭顾家如今之势，也只能勉强保全自己，想要从方端手里救出父兄必不可能。
思至此处，姜栀叹了口气。可木已成舟，便由下人领着去了卧房，准备三日后的婚事。
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当夜，顾应初便踹开了姜栀卧房的门。
他冷声道：“在下竟不知姑娘不辞辛劳，自东陵赶往京城，是为了此番大事。”
“大事”二字被他咬得极重，面色阴鹜至极，不复初见时的恣意模样，“也不知姑娘使了什么法子，居然劝服了我娘，可真是好手段。”
姜栀正在填香，听到来人所言，纤手一凝，又若无其事地挖了勺香灰。
顾宴初见状，登时怒火中烧：“哑巴，你就这么想嫁给本公子？”
姜栀气得浑身发抖。从小到大，当面说她是哑巴的人，无一不被兄长教训得服服帖帖，不再敢说她半分不是。如今