入了冬，坡地里活计少了，生产队进入了一年里最休闲的时光。
爷对向贞说：“俺想出去一段时间，景仁也大点了，生产队也没多少事了。”
向贞没反应过来，看着爷愁苦的脸，问：“你上哪儿去？”
爷掏出烟嘴，习惯性地从布口袋里摸烟叶，啥也没摸到，连烟叶渣渣也没有，才想起从下麦开始就没钱买烟叶了，他把烟袋锅子卷起来，放到炕沿上，没有抬头看向贞，说：“俺前些年去过南边，那里山多地多，俺去寻些吃的，旺生不是说矿附近就有很多荒山吗，山上有些酸枣啥的，俺就去那儿，说不定还能走到旺生矿上呢。”
向贞蒙蒙地看到烟雾从爷的鼻子里冒出来，脸在烟雾里晃着，仔细看看，啥也没有，是爷的脸因为消瘦，变得更黑，更黄，像蒙上了一层雾气。
向贞眼睛潮湿了，她明白了，爷是要出去讨饭，把自己的那份口粮留给她和孩子，向贞说：“爷，你甭出去了，眼看着天已经变冷了，外边连个遮风挡雨的地方也没有，遭罪呀，好歹咱一家人在一起，别人家能过咱也能过，灾荒总能过去。”
爷实话实说：“向贞呐，俺知道你是个明事理的人，咱家里的粮食，就是加上野菜啥的，怕是也吃不到年底，就算能顶到过年，开了春青黄不接的时候咋办？咱不能一家人都在家里等死。俺寻思着，趁很多人还没动静，咱早下手，走晚了怕是再找吃的就更难了。俺遭罪不怕，出去就是寻个活路，你和景仁好好守着这个家，等着旺生回来，再难咱也要活下去。”
爷的眼角也潮湿了。
向贞知道爷做出这个决定是迫不得已的，也是经过了深思熟虑的，她很明白，社员们这个冬天都不好过，明年春上熬不到过麦的肯定很多，有的社员说公社会救济咱们，向贞心里有数，据说，全国很多地方都遭了灾，国家也难，不能光指望救济。
向贞含着泪点点头，说：“爷，你放心吧，出去找不到吃的或者天冷的时候就赶紧回来，天不会绝咱的路。”
向贞默默地帮爷收拾东西，把被子和破羊皮袄用包袱包好，再次嘱咐爷早回来，让自己和旺生放心。
旺生爷最后抱抱刚刚开始呀呀学语的孙子，老泪纵横，他不怕吃苦受罪，甚至不怕死在外边，但他舍不得孙子。
向贞也默默地掉着眼泪，爷是个要强的人，这么大年纪了还要出去讨食，向贞陷入深深地自责中，但她也知道爷已经决定了，就不会回头，向贞只好一遍遍地嘱咐说：“爷，为了景仁，你一定要活着回来。”
爷摸干了眼泪，说：“放心吧，俺个大人，身子骨还硬朗，俺走了，照顾好景仁。”
天刚擦黑，淄河崖村的街道上一片死寂，饥饿让人们无力在街道上闲扯聊天，孩子们也没有精力疯跑打闹，各自蜷缩在家里勉强维持着苟延残喘的生命。
一个黑影顺着墙根从一小队队部方向快步走来，此人猫着腰，不时躲避在槐树或柳树的暗影了。
向贞收拾完天井，正想去关道门，这个黑影一下闪进门里，向贞呀了一声，起初以为是公公，定睛一看，不是，她刚想喊叫，来人低声说：“向贞，甭吆喝，是俺，队长，给你送粮食来了。”
向贞立刻明白，今天队长一定是来着不善，现在粮食就是命，平白无故队长会给自己送粮食？向贞本能地后退，她想大喊，但喊叫不是最明智地选择，她知道家里的粮食翁早已经见底了，粮食的诱惑在她脑海里挥之不去，她把声音压回去了，在脑海里迅速思考着对策，但脑海里一片空白，她想，还是见招拆招吧，相信自己能应付得来。
向贞早就看出了队长对她不怀好意，他跟别的妇女打情骂俏，这没啥，男女社员在劳动中这种花花口水仗是免不了的，说着笑着，好像缓解了劳动的疲劳。很奇怪的是，队长从不跟向贞说粗话，却常常盯着向贞看，他的眼神暴露了他的企图。
向贞很客气地把队长让进屋，点着了煤油灯。
队长从裹着的棉袄里拿出一袋子粮食，有十多斤的样子，看着向贞姣好的脸和脸上的笑容，队长不知道是紧张还是羞涩，竟然涨红了脸，他有点结巴地说：“俺……俺给你送了些麦子，现在日子都不好过。”
向贞给队长搬条木扎子，让队长坐下，自己则坐在炕沿上，孩子就睡在旁边。向贞说：“谢谢队长了，你这是救俺孩子的命啊，哎，这灾荒年。”
队长不是傻瓜，既然来了，就要达到目的，他斜着眼看向贞，那眼睛里的内容向贞岂能不明白？他的眼光在向贞脸上舔了几秒钟，然后嬉笑着问：“你打算咋报答俺呢？”这是他第一次用调戏的口吻对向贞说话，他就是要先制造那种暧昧的气氛。
向贞笑着问：“俺得先问清楚，这粮食是队上的还是你家的，队上的俺领队上的情，你家的俺领你的情，别拜错了菩萨。”
队长没想到向贞会问麦子的来龙去脉，略一迟疑，说：“哪能是队上的，队上粮食都分下去了，剩下的都是种子