毕竟春闱三年一次，没有考试的日子里，他也要照看贡院，清扫各处，把坏掉的砖瓦替换掉，拔草扫树叶。每年两次，清除蛇虫鼠蚁，毕竟号房的石砖虽然防火，却是最容易藏蛇蝎毒虫的，万一咬到考生，不是好玩的，所以每次春闱开考前都要洒下硫磺，如今考了八天，硫磺味还没散呢。
曹升提着灯笼，走到西三乙号房的面前。东西南北都各有十二间号房，每间又分为四个小隔间，是甲乙丙丁四间，他敲了敲西三乙的门，叫道：“郑相公，睡了吗？”
号房里的考生来自天南地北，都是各地最出色的举子，他不敢惊动。好在还是有个熟人的，是京城人士，和他们家一起住在小梨花巷上，是个年轻的书生，叫做郑云庭，文质彬彬的，脾气极好，就是屡考不中，他娘子姓洛，生得温柔貌美，邻居都叫她洛娘，夫妻感情极好，连曹升的妻子都常感慨，真是一对男才女貌，只可惜财运差了点，两夫妻一起清贫度日。
里面果然传来声音，是郑云庭的，道：“是曹大哥吗？我还没睡呢。”
他进贡院那天，曹升就来看过他，还嘱咐了朱勇好好照料他。郑生向来和气，曹升于是直接问道：“外面起了大雾，郑相公你们号房里面怎么样，雾也浓吗？不憋闷吧？”
“我们还好，就是有点看不清罢了，挺流通的，还有风呢。”郑生答应道。
“那就好。”曹升举起灯笼照了照，隐约看见郑生坐在号房的床上，没什么异样。于是放下心来，正要走，却感觉到异常，伸手摸了摸。
号房的窗户上，不知道什么时候结了一张蛛网，也挺有意思，这蜘蛛倒不怕硫磺。曹升想起妻子常说喜蛛的说法，只希望郑生这次真能考中才好，不然少年夫妻这样清贫度日，总不是个办法。
曹升巡视一圈，回到正殿跟陈大人禀报，并没有异样，陈大人嘉奖了他，夸道：“到底你们这些巡守是忠于职守的，这样的大雾，还能巡视一圈。”
曹升趁机提出了给龙爪槐四周的地砖修缮一下的想法，陈大人自然是答应了。道：“等胡大人明天来，老夫亲自跟他说一下就行了。”曹升千恩万谢，十分感激。
那浓雾是三更起的，到了五更自然就散去了，不过虚惊一场。曹升也要交班了，他临走前最后还要巡视一趟号房，天已经亮了，他轮完这趟班，就要回家休假去了，他一面往号房走，一面不由得摸着怀里那包枸杞茶笑起来。
回去就跟妻子说，自己没用到枸杞茶，就让陈大人答应了修缮地砖的事，看她以后还能不能整天说自己死脑筋了。
他又巡视到西边号房，朱勇也准备换班了，见了他，打趣道：“老曹，你是不是也想考个进士出来，成天往我这西号房跑什么，一晚上跑几次了。”
“不是巡守职责在，我跑什么？”曹升也道：“别贫了，我马上下班了，晚上到我那去喝酒去，让你嫂子准备两个好菜。”
“那可太好了，我正得了一瓶汾酒呢。”朱勇也道。
他拿出本子来给曹升用朱笔画钩，曹升正要画，却忽然抬起了头，皱起眉头，在空中嗅着。
“老朱，你闻到什么味道没有？”他问。
“什么味道？”朱勇疑惑地道，但他很快也在空中嗅起来：“啊呀，这是什么味道，这么腥！”
他看起来爱说笑，其实也很负责，立刻拿了钥匙，开门进去看，曹升也跟了上去，两人循着味道走到了号房里，味道是从西三的四间里传出来的。朱勇叫了几声：“有人在吗？举人相公？”，只不见答应，索性用钥匙打开了号房。
门一开，众人都震惊了。两个小吏更是吓得倒退几步，朱勇脸色惨白，钥匙都掉到了地上，只有曹升还算稳得住。
“钱五，快去禀报大人！陈大人，胡大人，都要禀报到，叫他们快到号房来，出大事了！”