时，观应正坐在妆奁前试妆，她穿着缠枝月桂玉兔纹的鹅黄上衫配苍绿罗裙，如瀑黑发几近曳地，才扑了粉的面庞浑似玉盘，精巧的鼻子挺立其上，她虽看着镜中的自己，却望得出神，思绪不知飘到哪处宝地仙境。
“三姐姐！”
观应转头看到姊妹时十分意外，许观知仍是从前的样子，只因今日参加宫宴，穿了身海棠红的衫裙，更衬得她那张脸尤为清冷。许观容倒是长高了些，也圆润了些，观应招了招手，“大姐姐和容妹妹随意坐吧。瞧，秋兰与绿蒲为着我梳什么发髻争执半天了，我只能散发枯坐在此。”
许观容是个闲不下来的，挪了张矮凳坐在观应身侧，问道：“今日可是中秋宫宴，三姐姐怎么穿这么素净，样式也......”
许观容想说样式有些过时，可万一宫中现在时兴这样的打扮，噤声咬了一口糕点。
许观知温声接道：“也颇有些古风，纹样倒极合中秋之景，既有奔兔，桂纹，不若梳凌虚髻，饰以步摇足矣。”
她的提议倒是歪打正着，凌虚髻与曹晔所画的画像上萧令淑的发髻颇为相似，俱是秀丽灵动的发型。秋兰与绿蒲见观应没有反对，遂作凌虚髻，一支宝相花珍珠白玉绞丝步摇随着观应的起身，叮啷作响。
“宫宴自然是要穿得隆重些，只是昨日母亲忌辰才过，加之庆国公府......我若穿得张扬些，岂不惹人非议。”所谓非议之人更不用想，萧玉润其一，萧佛生其二，若是柳延意亦在场，免不得还要冷嘲热讽一番。
许观容是个没心眼的，嘴里还塞着糕点没咽下去，嘟囔道：“三姐姐是在担心柳延意么？你是没瞧见刚刚她在长秋殿，脸色铁青，怕是牙都要咬碎几颗了......”她话还没说就咯咯笑起来，一时呛到了又忍不住咳起来，喝下好几口茶，才缓了过来。
“背后说人闲话终归不好，她的婚事当众被驳了，你设身处地，便知她当时心境了。”许观知轻抚其背，为她舒缓气息。
许观容倒吸一口气，脸颊咳得红扑扑的，她揽着观应的手，继续说道：“大姐姐心好，可我却见不惯柳延意的行事，她有今日，还不是眼高于顶，竟想要嫁与方二哥哥。”
这未必是柳延意自己的意思，她一心系于崔檀身上，柳氏一族再如日中天，也难强拆崔傅两家姻缘。柳氏出了两位皇妃，与南边的郑王两家又有了姻亲，却仍不满足，还要以柳延意的婚事来牵系其他世家，若柳氏子女再多些，怕不是要与其他七姓世家都连络有亲。
观应不好明说，笑着捏了捏许观容的脸蛋，“你在我这里说说也便罢了，内宫可不比府上，免得叫有心人听去大作文章。”
许观容吐了吐舌头，撒娇道：“三姐姐在宫中住了许久，快忘记我和大姐姐了吧！”
观应与许观知相视而笑，“怎会，待宫宴结束，我便会同外祖母提起回府一事，这内宫实在是个拘束人的地方。”
话音刚落，外头便有宫人唤道：“三小姐，国公夫人欲往御苑去赏菊，遣奴婢来问，许大小姐和许五小姐是否一同前去。”
因着观应妆容还未画完，她二人先行一步。观应对镜自照，嘴角缓缓挑起一抹笑意，问秋兰：“去昭阳殿最近的路该往哪里走？”
“小姐是怕误了时辰么？最快莫过于从东角门出去，经御苑一路向东便能到昭阳殿，因而今日来长秋殿的命妇都会在参拜过娘娘后先去御苑。”
“那岂非西宫的嫔妃也大都会从御苑经过？真是好生热闹。”观应抿了抿唇，似是不经意地询问她。
“倒也不是，大柳妃所居的宝云殿在西宫的东北角上，须得经过望仙台，才能到昭阳殿。”
观应嘴角噙着笑，起身拾起案上的秋扇，轻轻扇动了两下，同秋兰道：“天色不早了，走吧。”
绿蒲是何时离开的，秋兰并未在意，只觉观应先前说得颇为着急，现下却越行越慢，她摸了摸腰间，慌张地说道：“呀，我的玉佩不见了，外祖母赏的那块青玉兔形佩，快去帮我找。”
秋兰与江离在四周找了一圈，仍未找见，说是待宫宴结束后再派人沿路寻找，总归是落在来时的路上了，观应却不依不饶：“我只担心被不长眼的宫人捡了去悄悄变卖，御赐之物总不好流入民间，我自己去昭阳殿便是，你们先去寻吧。”
她俩拗不过观应，只好带着宫人闷头去寻，待得她二人走远，观应折返穿过御苑，途径拾翠阁时，便见大柳妃坐着步辇缓缓而来，她身边的女官却不见了人影，只余下身后跟着的几名小宫女，想是绿蒲已假借萧佛生有事为由支开了她们，这倒来得及时，观应心想。
拾翠阁外灯影风摇，大柳妃的咳嗽声愈来愈近，竹林之下，观应轻摇秋扇，兀自望着她来时的路，整个人俱被笼罩在斑驳竹影之中，姣好的面容经竹影添妆，增添一份诡异的美感。
大柳妃原不欲今日出席宫宴，只因午后柳老夫人一再劝说她要为柳氏、为福嘉着想，万不可任性而为。然而