秋日的东都红枫如血，银杏似黄金，府学前栽种的柳树虽经几场秋雨洗礼染上枯焦之色，看来亦别有一番趣味。
沿街看热闹的人早已一哄而散，小贩依旧叫卖着各色手艺品，酒楼的小二仍在路边卖力地拉客，就好像刚才府学前什么事都没有发生。
方衡牵着马儿在观应身后走了许久，她走得很慢，像是初入东都一般打量着这个人人梦寐以求的权力中心，卖胭脂水粉、钗环首饰的小贩见这样一对年华正好的年轻男女走在一起，都纷纷吆喝起来。
“公子，给心上人买些胭脂呀。”“公子，宝钗赠美人，来瞧一瞧啦！”
方衡倒是照单全收，一路上但有小贩招揽的生意，尽数买来，没过多久，马鞍两侧挂满了送给观应的礼物。
可是观应迟迟没有说话，方衡头回在如何同观应开口一事上犯了难。
从长秋殿离开的当晚，观应第一次出现在他的梦里，穿着中秋夜宴上的旧衣跪在他的跟前，泪眼婆娑地质问他：“你到如今都不曾明白我所求是什么吗？为何半点都不愿帮我？”
他想要为自己辩解，更想为了拭去她脸上的泪水，然而怎么伸手都无法触碰到她，直至她的身形俱化成一缕云烟消散得无影无踪。这才发觉原来只是一场梦。
方衡思及前几日母亲从宫中参加她的笄礼回来，从太后隆重地为她举办笄礼到宣读完诏书后柳闻礼及其亲眷的反应，纵使萧令澜说得绘声绘色，后半段方衡是半点都没听到耳朵里。虽没有亲眼瞧见，却无端能想象到她是如何入殿，如何行礼，又是如何站在殿中受人恭贺。
他这时突然问道：“听闻太后娘娘为你取了字？”
“是。”观应头也没回应了一声。
方衡又问：“可是昭字？”
“你既知道，又何必多此一问？”
方衡被问得停下了脚步，观应却没有停下的意思，边说着边加快了几步转入合庆巷，小贩的叫卖声渐渐远去。
方衡加快了几步，追上去自言自语道：“你今日实在不该来此的。那些禁卫不认得你，可公主认识，你又不是没有领教过她，此事又牵连甚广，单就扰乱治安一事就够宪台那群人做文章了，何况刚刚并不只是扰乱治安。”
方衡的顾虑不无道理，福嘉公主才一踏入宫门，便被皇帝身边的内官请去了宝云殿。他们自然不能得知宝云殿和宪台当下的情形，只是依据方衡的猜测，观应也大致明白了他的意思。
观应于是解释道：“我没有未卜先知的能力，原是陪宣华看榜才过来的，无端遭受了这场风波，你不问缘由，却先来质问我？”
“当真只是陪她傅二小姐来看榜吗？”
方衡话只说一半，但余下的意思，观应立即就猜到了，心中无名之火冒起，原来这么久了，他还记着谢无咎与她曾经是同窗之事，怒问方衡：“你是想问，实则我是为了无咎而来的，对吗？方子平，你到底是怎么看我的？”
方衡没有料到观应会因此生气，轻咳了两声，没有继续接着观应说，另道：“如今你可知，东都并不是你想象得那么简单，你要对付的可不只是一个人，她所依仗的，不是你使一计一谋就可以扳倒的。”
观应停下脚步，将帷帽揭开，抬头仰视方衡的双眸，万分认真地说道：“这些，你很早之前就说过了。我与无咎的关系，从来都只是朋友。”
定国公府门前的小厮向来是个千里眼，老远见着了方衡，前头许观知下马车时也没见观应下车，方衡身旁的定然就是三小姐了，于是疾跑过来拿起缰绳对方衡说道：“小方将军受累，小人先替您将爱马安置了。”
又对观应说道：“三小姐，崔四公子和傅二小姐来了有一会儿了，大小姐说您若回来，先到卧云室一叙。”
方衡没有带小厮出来，林风一早去了城外的军营还未回来，他只能自个儿将马上的锦盒取下，拎得左右手不得空闲。
观应摘下帷帽时，正看到他手忙脚乱的模样，忍不住捂嘴笑了笑。
方衡不明所以，问道：“你笑什么？”
“我笑有人使惯了刀剑，连几个盒子都拿不稳。”观应唤来前头给花木松土的小侍女，只瞧那侍女将锦盒上的彩绳解开，按着盒子从小至大一一垒好，重新捆紧，侍女轻松地提起来，毫不费力。
观应使了个眼色，令她放在廊下，继续去干松土的活计，兀自往卧云室去。原她并不是要叫侍女帮着提锦盒，就是为了告诉方衡刚才他七手八脚拿锦盒的模样有多好笑。
观应听到方衡快步追上来，温声说道：“挑起今日是非的是她们二人，在场考生和百姓皆可作证，我难道还怕萧佛生颠倒黑白么？其实有时候也不知道该说柳延意是真蠢还是假蠢，萧佛生那么明显地利用她，她却毫不自知。”
刘鉴出言不逊不假，可要没有柳延意狐假虎威在府学前大显威风，也没有这场闹剧发生。在亲生女儿和侄女之间，还是亲疏有别的。