说起整个长安，早晚最热闹的地方，不是茶馆就是酒馆。不同于酒色撩人的平康里，在寻常的茶馆和酒馆，一盅好茶配上一碟刚出炉的果子，或是一碗好酒，加香喷喷的下酒菜，坐着都能闲聊一整天。
聊着聊着，终于有人提起了右教坊的大考。
“那曹善才向来严厉，几年都评不出一个甲等琵琶。”有人抛出这么一句，悻悻地说。
其他的乐艺甲等的不少，独独这曹善才评琵琶等级却没一个甲等的，虽说右教坊中只拿乙等的琵琶乐伶照样能获得不少青睐。但久而久之，大家愈加好奇，到底得怎样的技艺才能得到那个甲等呢？
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教坊内某处小院。
阿禾麻利地翻出前几月买的新袄，现在入了冬，正好用得上。收拾妥当，她满意地望着镜中的自己。照例梳同心髻，简单插了个钿头钗。身上着白色披袄内搭蓝色立领衫，下着灰紫色褶裙，衣衫厚实保暖。
这件披袄价钱昂贵，是单蕊强硬着要她留下的，说是补给她的生辰礼。阿禾捏了捏软软的袖子，抱着琵琶就去参加大考了。
教坊原先授课的院子挤满了来考试的人，熙熙攘攘的。阿禾避着人群，生怕别人弄脏了她的新袄子。她到最前头领了个琵琶样式的小木牌，上面写着“叁拾柒”。
看来有的等了。起个大早也没赶上个好时候，阿禾挪到院子新添置的木椅上坐下，乖巧得像个人偶。
天有些阴沉沉的，可周遭却热闹非凡，都在讨论着这次考试。
“进去后有五六个人在里面，穆善才和曹善才亦在其中，裴使节也在。想来此次大考颇为重要。”一人说道。他应是先考完的，正洋洋得意地同大家分享着消息：“然后从他们前边的木箱抓个纸条，上面会写要弹什么曲目，随后坐着弹就行了。”
“你这么开心，考得一定很好吧？”有人羡慕道。
分享消息的人闻言一噎：“额......我是丙等......”
连乙等都拿不到。围在他周围的人的神情瞬间由羡慕变成了同情。
“那是曲子太难了......”分享消息的人涨红了脸，辩驳道。
阿禾聚精会神地听了一会儿，脸上传来微凉的触感，她挠了挠脸，看见絮絮的雪花飘在衣摆。
下雪了。大家被初雪转移了注意力，一下就安静了许多。
“拾陆。来了没？”
阿禾闻声望去，人群中一个女子应了一声，挤到前头，将木牌递给小仆核对，就进了屋内。不一会儿，屋内就响起了琵琶声。
《流萤唱月》？这么难的曲子都在考核曲目内么？阿禾屏息听，摙指（快速弹挑）节奏准确但力道不够，明显弹奏者本人也知悉这一点，因此还通过快落指和点指的按音和泛音试图掩盖过去，可手法上还过于青涩。想必也逃不过善才们的耳朵。
“阿禾可有信心？”
是裴清秋，她笑盈盈地坐到阿禾的身边，握起阿禾的手，替她暖手：“我是肆拾伍，都不知道要等上多久了？”话罢，她又替阿禾掸了掸发间散落的雪花。
阿禾见裴清秋，眼睛弯弯：“自然有信心。”又亲昵地往她那边挪了挪：“想必很快的，又不用弹上整首。”
裴清秋的琵琶技艺不上不下，每回都在乙等和丙等之间徘徊。许是有着她叔父这一层关系，考得再差也未被赶出教坊。
两人沉浸在聊天中，时间过得飞快。
“叁拾柒！”有人喊着。
阿禾猛地回神，应了一声，抱着琵琶快步走到门前的婢子面前，将牌子交到她手上。婢子将她送到门口，为她打开门，待阿禾进去后，将门掩上。
就如那个人所说，堂内六人，阿禾轻扫一眼，三人认识，三人不曾见过。不过，大考过后就能去醉韵坊排时间表演了，想必是负责那边的管事吧。阿禾有些胡思乱想。
“陆青禾，从盒子里抽取你的曲目吧。”穆善才提醒一声。
难得见穆善才这样严肃，阿禾从盒中拎出一张纸条，看了一眼，递给穆善才。
“《沉花令》，你倒是会抽。开始吧。”
阿禾在几人面前坐下，扶正琵琶，轻舒一口气，眼中坚定。细腻柔和的音在堂内响起，慢而不断，快而不乱，音不过高，节不过促。捻法疏而劲，轮法密而清。
“此般指法重夹轻轮，多则犯低而失雅。她却将这短处弥补得恰好啊。”一人捻着胡子评价道：“好极。”
“能得到高管事的赞赏，是此女福分。”裴使节附和道。
外头的雪下大了，阿禾刚出门，裴清秋就迎面挽住了她的手：“阿禾，怎样啊？”
阿禾冲她眨了眨眼，从袖中摸出一块半透明的琉璃牌子递给裴清秋看。上面赫然刻着一个“甲”字。
裴清秋惊叫出声：“甲等！阿禾，你太厉害了！”