一夜细雨添花，将乍现的春光衬得更为浓稠，历经洗礼的绿叶宛若新生的嫩芽，彰显一年之初的活力。
宁锦心情很不错，一路至宁家铺子，只觉日光变柔了，小厮长俊了，马儿壮实了，就连堂中那个吹胡子瞪眼的李叔都变得和蔼可亲起来。
“简直胡闹！南界常年瘴气弥漫，到处都是蛇虫鼠蚁，凶猛野兽，且南界人擅长蛊术极为歹毒，任凭你们父子有再好的身手也是徒劳。”
李怀荃坐在李叔左侧，桓老与两个儿子坐在对面，对李叔这些危言耸听的话不以为意。
桓老见到来人，笑眯眯道：“锦娘来了，快请坐。”
被他像香饽饽一般，眼也不眨地瞅着，宁锦有些莫名，向李叔父子投去询问之意。
桓老抢先道：“事情是这样，我与老二打算带着商队去南界走一遭，你别听你李叔瞎扯，我桓老头走南闯北，什么样的人没见过？正好在那有些生意去照料一下。”
宁锦心下了然，桓老想必已知道宁父过身的消息，这是为她和李怀荃救下桓大郎还谢，欲去南界寻第家人找宁父之死的线索。
“盐帮会不日就要开办，没了桓老怎么行，那些魑魅魍魉还不都蹦出来作妖？”
桓老罢了罢手：“老大留在滁京照看，一切暗中行事，我们二人定会在盐帮会之前赶回来助宁家一臂之力。”
“真的不必如此……”
宁锦话未说完，便被桓老打断，只见他面容坚毅，一副我意已决的气势：“宁老东家与我虽算不得生死之交，但多年的盟友情谊无价，若能为他查明真相，也可安慰地下亡魂。”
此番言辞灼灼，义薄云天，倒是让人不好再开口阻拦。
可这般冒着生命危险，应当不会如此简单。
宁锦想了想，试探道：“桓老是否还有话要说？”
桓老面上一顿，不动声色看向李叔：“我二儿媳孙氏，你应当见过。”
李叔微愣，随即回忆了一番，李怀荃在旁提醒：“两年前老东家寿宴，携子与桓二郎一同来贺寿的妇人，样貌甚美。”
李叔一拍脑袋：“记得记得，二少夫人花容月貌，气度翩然，令人过目不忘，只是，忽然提她是何意？”
桓二郎一直沉着脸，说到此处忍不住怒意满面，“还不是永王那个老淫贼，前些日子在蔡京河畔，瞧见孙娘，竟是要当街强抢回去，若不是孙娘当着蔡京河众多百姓的面以死抵抗，刺伤了自己，就要被那老淫贼给糟蹋了！”
孙氏回去后吓得一病不起，已瘦得没个人样。
辱妻之仇不共戴天，桓二郎双目赤红，恨不得现在就去将永王给杀了。
永王……
此人宁锦虽未见过，却是如雷贯耳，他乃当今皇后娘娘一母同胞的兄长，官家的舅子，与太子一党关系密切，背景错综复杂。
可最令人忌惮的，是永王好色成瘾，且偏好一些骇人听闻的驭女手段，不分老少看中的便抢，无数民女被他掳回去，没过几日便香消玉殒。
滁京百姓对其怨声载道，却没人能治得了他。
“这事儿可不好办，永王手段阴狠，看上的人想尽办法也要得到。”李怀荃幽幽道，“以宁家之力怕是有心无力。”
桓老面上难得显露出尴尬，桓家不过是贩夫走卒，民不与官斗，也斗不过，更遑论是与皇家沾亲的天潢贵胄。
他心中一狠，咬牙对宁锦道：“锦娘，我知你与柳府之人相处并不愉快，可你毕竟是宰相夫人，若能够在其中帮忙转圜，我桓家日后做牛做马也会还此大恩。”
商人重利，你来我往间无不夹杂着自我的小心思，但桓老是个重情重义之人，求到她这个小辈面前，显然是走投无路。
宁锦正要开口，却被李怀荃打断：
“哼，还以为你们知恩图报，原来是另有所图，我们东家不会承下此事，几位慢走不送。”
李叔与宁锦都没料到他突然的翻脸，桓家父子三人见状，也不再多说什么，显然料到这般结果，只能自求多福。
“南界这一趟我们依旧会走一遭，今日，叨扰了。”桓大郎拱手过礼，几人就要离开。
宁锦看了一眼李怀荃，将人喊住：“且慢，私盐贩一荣俱荣一损俱损，就算只看在这份上我也不会见死不救，况且孙娘子何其无辜，同为女子，我一定尽力试试。”
“东家……”
李怀荃还要再说，却被宁锦眼神制止，“两位一路南行，万望保重，盐帮会不可没有桓老的支持，宁家静候二位归来。”
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待桓家父子走后，宁锦找了个理由支开李叔与芊芊，屋内只留下她与李怀荃。
李怀荃向来长于交际，往往不动声色间为自己获取到最大的利益，是个称职的商人。
宁锦不解：“怀荃哥哥，我知道你是为我好，可方才那般过于失态，与你以往脾性