和地看向谢袭明。
他对着谢袭明上下端详了一番，满眼骄傲，又不禁担忧：“袭明吾孙，你自小便聪慧过人，又勤奋刻苦，一直跟着你师尊修行学习，大了一些，就随我于战场摸爬滚打，上阵杀敌，”思及往事，谢日章不由情上心头,“你母亲去得早，祖父也没能护好你，叫你受了这诸多苦。此番路途遥远，万望平安。军中一应事宜，有祖父同你舅舅在，不必挂心。”
少顷。
白日将出。
谢袭明翻身上马，绝尘而去。
——
楚国居于大陆南部，横跨瀛、麟二州。麟州北部又与赵国东州、齐国金州相接，谢家所率领的军队即驻扎此地。
自军营向南五十里开外，有一处郡城，隶属清都，名曰武陵郡。
因临近边塞，郡内百姓多性格豪爽、不拘小节，又因停战以来，楚王大肆重文抑商，使得郡内掀起一番学文风潮。
再往武陵郡南面去，有一座连通武陵、华阴两郡的城池——襄阳城。
襄阳城城西有一条位置优越、四通八达的街道，名唤钟离街。街两面，酒肆、饭馆、茶馆、香店、布店、银局、杂铺、小摊一应俱全。各色绫罗绸缎、环佩珍宝，摆列无数；其余牛羊猪犬，鸡鸭鱼虾，诸般海菜，各种点心，不一而足；走南闯北来往人士，悉数聚于此地，可谓是热闹非常。
另数钟离街东西两头各有一间大酒楼：街东的天水阁雕檐映日，画栋飞云，装潢精致清雅，门前一副对联，上书“说地谈天，且以烹茶寻雅趣；怡情悦性，还从赏月借春风”，略驻足，隐隐能听见丝竹琴瑟合鸣，兼有吟诗声、下棋声、唱曲声，内里客人多是文人墨客、才子佳人；而城西的永康酒楼旗帜飘扬，檐下挂着几盏贴金红花栀子灯，门前一带略褪色的朱红栏杆，虽瞧着样式简单，却也别具特色，其间客人或是形色匆匆，埋头吃饭，或是嬉笑闲聊，互相玩闹，更有划拳的、喝酒的、说书的、捧场的，一派欢笑。
时值晌午，喧闹的街角却忽然静了一瞬。
人群中缓步走出一位公子，面如冠玉，唇若涂朱，蜂腰薄背，姿貌端华，一袭白衣胜雪，恍若神人，连其周身的阳光似乎都较他处明亮几分。
裴子渊轻摇着玉扇，略过近旁的天水阁，走向永康酒楼。
忽而，裴子渊似有所感，他微微抬头望向天色，又敛眸思索，分明阳光正好，万里无云，他却恍惚觉得隐有黑气翻腾，心头压抑。
时雨差半步跟在裴子渊身后，远远瞧见人头攒动、热闹非凡的永康酒楼，虽知可能性不大，仍低声努力劝说：“少爷，这般酒楼恐委屈了您，更莫说此处鱼龙混杂，若有鲁莽之人冲撞上来，属下便是万死也难辞其咎。您看，我们不如还是落榻方才的天水阁？”语罢，又不着痕迹地扯了扯身旁朽月的袖子，意图让他帮忙一同劝上两句，却不曾想这个呆子仿佛未曾察觉一般，无动于衷，只得无耐收手。
闻言，裴子渊收起心绪。那白玉扇半掩着面，只露出一双狡黠的丹凤眼，他戏谑道：“无碍，天水阁里净是些呆子，着实无趣的紧，哪有这儿有意思。”随即，便移步向内走去。
时雨见状，忙紧随其后，背地里还不忘狠狠瞪了一眼朽月，直叫朽月摸不着头脑。
永康酒楼内，刘小二早就瞧见了门外走来的裴子渊一行人，有心迎客，却又怯于裴子渊通身的气派，不敢轻举妄动。直到看见裴子渊走进门来，方才跑上前去，热情招呼：“这位客官，您是吃饭还是住店？”
一旁，朽月错身向前，不着痕迹地隔在店小二与裴子渊之间，不让其再靠近。另一旁，时雨顺势接过刘小二的话茬，同对方一起走向掌柜处，和声道：“住店，要两间上房，时日不定，我们少爷喜静，麻烦掌柜安排清静些的。”随后避开人群在柜台上放下三两白银：“餐食另算。”
柜台之后的红布上写明了此间下房五文铜钱一宿，上房二十文钱一宿，住宿的同时若再包一天膳食，则另付二十文钱。若不住宿，时雨轻扫了两眼外间食客的桌子，一顿便饭每人十五文起。
彼时战乱刚止，物资虽不丰富，但作为战胜国且地处中原，相较他国，楚国物价还算适宜，百姓消费并不高昂，一斗米不过六十文钱，而一两白银可换千文钱，这三两白银绰绰有余。
李掌柜忙不迭收下银钱应声称好，又择了后楼二层最里间朝南的两间上房，将钥匙递予刘小二，命其好生引路伺候。
外看不显，进了里来，方才发现这永康酒楼别有洞天：前后两座楼，各有两层，中间连着个小院。前楼一楼、二楼乃是宾客用餐之地，虽同供宾客吃饭，却也有所不同，一楼敞亮明净无所遮蔽，桌椅排布紧凑而不显凌乱拥挤，多是散座，供买酒不多的人坐；扶栏而上，二楼则更丰富周到些，四面有窗，小桌、大桌、屏风、隔开的僻静小室一应俱全，地板中央雕了圆形镂空，其上牡丹栩栩如生，放眼望去，四方景物一览无余；几人从东面的房门出去，穿过小院，