那边艾尔海森的古文字勘察工作进展颇为顺利，这边蕾拉的日子也过得悠闲，没有人打扰的生活使她心里格外轻松。即便遇到学习上的问题，也有相当好的老师—艾尔海森—通过虚空终端来为她解答。
最初两天，蕾拉还不好意思太粘着他，担心耽误对方的正经事儿。好在效率至上的艾尔海森认为文字交流太慢且容易产生歧义，主动提议视频联络，而后这竟然成了几乎每天傍晚的例行公事，即便没有学术问题，也会简单地聊几句缺乏营养的家常。
同时，艾尔海森发现蕾拉对于偶尔称呼他为海瑟姆这件事情日益轻车熟路，而他本人对此并不反感，也就由着她去了。
比起动辄以月计的实地考察，为期一周的课题调查显得十分短暂。当风尘仆仆的艾尔海森重新看见须弥城的轮廓时，已是接近破晓时分。微明的天边泛着橘粉色，晨曦中鳞次栉比的低矮房屋还在沉睡，清冷的街上鲜少有人往来，一派祥和静谧的景象。
前日在虚空终端上交流时，艾尔海森已经告诉蕾拉自己即将返程。或许是因为他向来将遵守约定视为一种美德，即便在途中遇到了让人恼火的沙漠风暴，也未想过在驿站就地歇息上一两天。
但还是比预期的抵达时间晚了小半日。
进入须弥城时，艾尔海森打量了一圈城门口的守卫，发现数量上比临走前少了半数，进出也无人盘查，个个一副放松懈怠的模样，和当初戒备严密的态势大相径庭。
他不动声色地查看了眼虚空，只见蕾拉的名字还赫然列于通缉名单之中。
尽管被通缉的人还“逍遥法外”，但看起来须弥的生活已经恢复了常态化，艾尔海森心想。集群的复原力一向如此强大，再骇人听闻的事件也不过在爆发时使社会进入短暂的紧急状态，但一段时间过后都会被彻底吸纳而重归于平静，就好像投入一颗石子的湖面，就好像未曾发生过一样。
这或许是一件好事，尤其是对于蕾拉而言，艾尔海森意义不明地轻嗤一声。
回到家时，艾尔海森意外地发现客厅的灯还亮着一盏。
那道小小的身影在沙发上沉睡着，发出均匀的呼吸声。昏黄的灯光在金棕色的发梢流淌，牵扯出一层缱绻的阴翳。
艾尔海森不由地放轻了动作。
一个简单的热水澡可以洗去浑身的疲惫，艾尔海森用毛巾擦了擦不断滴水的头发，换上一套灰色的居家服。收拾妥当后，他走到沙发边驻足片刻，思忖着应不应该让蕾拉回到她自己的房间里睡觉。
突然，指尖传来泛着凉意的触感，让人想起湿漉漉的小动物。
艾尔海森垂眸，蕾拉的手指有一下没一下地碰着他的。
若即若离，最容易泛痒。
熟睡中的女孩突然不安地扭动了两下，秀气的眉毛微皱，嘴角下垂，微弱地咕哝着： “别……别走……”像是做着不太美妙的梦。
手指又勾了一下。
艾尔海森收紧手。
像是得到了踏实的安慰，那对蹙起的眉毛慢慢舒展开来。她含混不清地嘟囔了两句： “学长……海瑟姆……”
艾尔海森一言不发地看着交握的手，陷入沉思。
*
蕾拉醒来的时候已经接近上午，没有窗帘的阻拦，阳光大大咧咧地撒了满屋。她不期然地看见旁边沙发上读书的艾尔海森，吓得一激灵。
艾尔海森似有所察地抬起眼，同时翻过一页书： “醒了？”
纸页摩擦，沙沙作响。
碎金在他的银发上晃动，蕾拉下意识地擦了擦嘴角。
“海瑟姆……学长，您回来多久了？”她看了眼时间，有些懊恼， “居然已经九点多了，您怎么没有叫醒我？”
刚醒的声音带着些许鼻音，有点撒娇的意味。
刚醒就是一连串的发问，艾尔海森不禁失笑。
“没多久。”他说， “将睡得正香的人叫醒，我自认为还没有那么不近人情。”
蕾拉不好意思地抓着身上的薄毯，靠起身来。又想到今天是周三，追问道： “您今天不用上班吗？”
艾尔海森挑眉： “让出差一周的人刚回来就上班，我想就算是教令院也没有那么不近人情。”
这两句话听得蕾拉无地自容。
见好就收是艾尔海森为数不多的绅士风度。他看了眼窗外，问道： “饿了吗？”
也不知是谁的肚子恰好叫了两声。
艾尔海森转过头，眼神微妙。蕾拉垂着头，一副要把自己埋进被子里的架势。
“我现在去一趟兰巴德。你有什么想吃的吗？”
其实，按照艾尔海森以往的作风，他会在蕾拉醒来之前就到兰巴德解决完早餐，顺便带些回来。但不知为何这一次他没有效率最大化，而是听着蕾拉均匀的呼吸声，待在沙发上读了一上午的书。
或许是这几日