是睏得紧。
再度睡下，梦里又闻见那股味道，看见那张鬼脸，听见那阵笑声。
夜复一夜。
月复一月。
他的精神迅速衰弱了，躺着的时间比站着的时间长了许多。
许多人来看他，许多人建议方法。这些方法之中，有名医、名道士、名和尚。
这些人之中，只有昙影说中他的梦魇。
昙影说他被红衣厉鬼缠身。
那是他前世的业障，今生乃受，佛教称为“生报”。
所谓欲知前世因，今生受者是。又所谓事起由于心，报应由于事，故自报以观事，而事可变，举事以责心，则心可反。
前世由于他的祸心酿成坏事，坏事招诸报应。只要今生醒悟，广弘经教，化度众生，如是净法功德，则前恶自灭，后善顿生。
昙影要他跟着他，四处云.游，弘经说法。
如此大事，阿娘不敢作主，去信问阿父。阿父特地回来一趟，看见他的惨状，也只能点头了。
昙影带他离开洛阳，首先到冀州勃海郡阜城县，参加了几次斋讲。
这个时候的僧人普遍穿黑衣，除非另得恩宠或特别穷苦。斋会里的僧人却穿白衣和灰衣，白衣少，灰衣多。显然有区分阶级的意思。依他观察，着白衣的皆是讲者，包括昙影。
与会者除了僧尼、善男信女，还有不少士人。如勃海蓨县人李归伯，其从兄李叔宝为太常丞，从弟为国子博士。如勃海封范，其族兄封厚为散骑常侍。
斋讲的内容也冷僻。佛教流播至今，发展出许多教义，除了广为人知的天堂地狱、因果报应，还分成讲究恪守戒律的、讲究写经说法的、讲究冥思顿悟的。
昙影的斋会讲究布施。
按《佛说法灭尽经》所云，佛预言佛法会有灭绝的一天，像油灯熄灭一样，世界从此只有黑暗。
黑暗的世界是什么样子呢？狂风暴雨，草木不生。人心腐.败，邪道横行。
直到亿万年以后，弥.勒下世为佛。从此天下泰平，五谷滋茂，人人福寿，众生得.度。故在弥.勒下世之前，要先储备财货，入守山福德之地，等待新佛出世。
每回斋讲结束，信众留下的谷粮、布帛、衣履、烛油、纸笔堆积在长榻上，累累如山。
尤其是昙影主持的时候，各种奇技令人叹为观止。
昙影的手可以翻出莲花、木瓜、金钵、铜镜，然后让这些东西凌空漂浮。
无中生有奚特真还可以接受，许多杂技都有这一项表演。腾空就诡异了，百思不得其解。
这就是昙影给他的感觉，处处疑惑，难以捉摸。
他问过昙影，如果佛的预言为真，那么现在是什么阶段呢？
是佛法即将灭亡之前那一段特别光明的盛世？还是佛法已灭绝的末世？
昙影回答：“你觉得呢？”
他看着那张棱角分明的清臞的脸渐渐笑开来。薄薄的唇角拉出弯刀的形状。露出齐整的牙齿。露出右边缺牙所致的窟窿。一个醒目的难测的黑洞。
他也笑。
笑是他的习惯。他的习惯是隐瞒自己的情绪，视情况而表现。
一如此时此刻，隐瞒自己的疑惧，表现无知的近乎愚蠢的友善。他提出的问题是个陷阱，如果昙影的回答倾向现在是末世，就能落实他的判断──这群人另有图谋。
所以谈论中充满旧魔和新佛。所以需要那么多的财货和物资。
他始终不相信昙影，即使他梦见厉鬼的次数确实减少了，即使昙影从没让他抓到什么话柄或破绽。他对于离开洛阳感到不安，隐隐觉得这是碧鸡和昙影的诡计，挟持他，甚至可能加害他。
尤其昙影可能有图谋。最坏的图谋是“作贼”。
这个时候说人“作偷”，可以理解成作小偷，但是“作贼”不是作盗贼，专指谋反。
魏国境内有许多种族，种族之间有许多矛盾。胡人和华人有矛盾，胡人和胡人有矛盾，甚至鲜卑人自己也有矛盾。大家都知道，作贼是人主心中最大的忌讳，也是最重的罪，可是反逆的人还是前仆后继，绵绵不息，三年一小反，五年一大反。
他跟着昙影出双入对，将来如果出事，势必受其牵连。
无论如何要弄清昙影的底细。
奚特真有两个家仆，体魄强.健，身手利索，最重要的是忠心耿耿。他们的祖先从鲜卑人还在部落时代就跟随奚氏，因为他这场病祸才从阿爷身边调派过来的。
离家远行之后，他暗地让他们动用关系去调查昙影的身分。
首先是司州洛阳的沙门名籍。
查无此人。
听说昙影出身石佛寺，位于徐州彭城东南四十里。再查徐州的沙门名籍。
沙门名籍是以寺为单位，由于石佛寺在七年前焚毁，所属名籍亦已销灭。