重午节。惠歌来到叔祖家。
这个时候人们认为五月是恶月。阴阳争辨导致邪气横行，诸事不通。剃头会剃破脑袋。曝席会曝干魂魄。盖屋会垮。迁居会崩。糊个窗槅都能糊出事来。仕宦之家也忌上任。五月到官，就要死在那个位子。
五月五日是恶上加恶，只宜祈福避祸。
这一天人们会去采草。采来的艾草插在门前。兰草浸入浴盆。菖蒲泡进酒壶。剩下的杂花碎叶有人拿来插头，有人装进囊袋与五色丝线一起系在臂上，几乎人人身上都有一股辛香。
因为无事可作，于是亲友相邀，齐聚一堂，饮酒吃角黍。
惠歌这一位叔祖，鲜卑名叫叱干乌回。
惠歌的阿公有二个阿兄一个小弟，如今只剩下小弟乌回尚在。乌回早年颇有战功，得过将军号和爵位。后来出任豫州刺史的时候，在该地得到冷病。腰间时时冰凉疼痛，肚腹沉重如石，几乎难以走动，出入皆须板舆。因病笃辞退，养疾于睢陵。其宅院在城北的安平里。
惠歌在叔祖宅前下车。
抬头只见二根巨大的木柱，柱头涂成黑色，雕成莲花的形状，含苞待放的样子。莲花雕饰下方，有一根巨柱，横贯左右二柱。柱下的二扇木门颜色泛红。每一扇都有三个凹槽，上面最长，下面次之，中间最小。这种气势非凡的门叫乌头门，是达官功臣才能建的门。
门扇半掩。贺梅让门人通报。
片刻，一个和缓的声音传出门来：“来了。”
木门让出一个女人。头发斑白，梳成十字髻，那髻也是斑白的。皮肤黄暗，生着许多斑点，常见的老人皮肤。惠歌许久未见这一位叔祖母，比印象里的那一位老去许多。
叔祖母和阿娘执手寒暄。
阿娘让惠歌三姐弟一一问好。特地揽过惠宝，说：“我家惠宝最近身体养好了一点，特别带他过来拜见。”
叔祖母摸摸惠宝的肩，首先赞许几句话，又问候几句话。
惠宝一一回答，叔祖母笑呵呵直点头。
惠歌知道阿娘的目的。
这个时候讲究宗族。有些枝大叶大一宗万室的宗族，还有宗法，立有宗主，管理本宗的庙墓和产业。大概是沿袭战乱时期，人们以宗族群聚在山坞里的形式。薛家没有明文的宗法和宗主，而是依年龄和官位决定，老人和大官说话比较有分量。尤其在子孙争产的时候，这也是惠歌家和叔父家不相往来的原因。
惠歌的阿爷有个阿兄，深受宠爱，却在七八岁的时候意外身故。原为次子的阿爷因此立为嫡子。祖母随即有孕，生下叔父。祖母认为这是她死去的长子与她再续母子之缘，非常溺爱。听阿娘说，阿爷一生都在讨祖母欢心，一生都在失望。
祖母姓陆，字白鹭，鲜卑人。宗亲谈起她音量都会低三分，因其言行怪诞。天天往头上插鲜花，往脸上扑香粉，五十岁的老妇总要打扮成荳蔻少女。待人苛刻，无论亲友还是奴婢。曾经趋牛撞伤阿爷的从姐，亦即惠歌的从祖姑，使得从祖姑一家怀恨在心，从此陌路。
在祖母百般明示暗示之下，阿爷甚至想把阿公的爵位让给叔父。
这个时候的爵位可以由嫡子继承，继承之后降一级，如果嫡子要让给其他手足需要申请。申请没有不许的，答复都是恺悌友爱，义而许之。
不许的是阿娘。那一个降级的爵位，有每年八百户食邑四分之一的贡税。
阿公病笃，祖母和叔父把家里闹得天翻地覆。后来叔祖和其他宗亲纷纷前来劝解，在亲族的压力之下，还是由阿爷袭爵，叔父分走大半的田产。从此兄弟析户，祖母由叔父供养。后来祖母害一场大病，人活下来，灵魂却没了。平日只是发呆，偶尔发出几声叫唤。
经此一事，阿娘在宗亲的交际往来上更加用心。
虽说她家只有惠宝一个男丁，以后会发生什么事情也难说。双娶，并嫡，或者哪一天冒出庶兄弟来，图谋危害，这些事情没有少听过。惠宝今天多认识一些人，以后才能多一些倚仗。
寒暄过后，人车进门。
叔祖母走在最前头，后面跟着阿娘和小弟，再跟着惠歌和惠银。然后是阿娘准备的礼品：一箱一箱的布帛、锦绣、珍馐、美酒。
走进前堂的时候，堂里正好一群人走出来。
贺梅的脚步顿了顿。
惠歌探头看去。原来是薛普野。
薛普野是叔父的长子。惠歌从前不懂大人之间的恩怨，还和他在社树下一起玩过。那一天，她看见一个衣衫单薄的小儿在大桑树下玩土，便拿起树枝和他一起画画。直到家仆路过，匆匆把她拉走，才知道对方是叔父的儿子。叔父分走薛家在洛阳的产业，听说便是由薛普野在经营，平常难以在睢陵见到他。
许久未见，惠歌印象中的轮廓还在那里，只是难看了许多。
印堂高突，山根低陷，像猿猴。鼻漥下延出两条长纹，深刻的像两道刀疤，笑与不笑